Когда я гладил спину Мачака, она светилась, и с моей ладони сыпались искры.
Меня посещали отвлечённые мысли. Природа тоже кошка?
Если да, то кто гладит её по спине? Я решил, что это может быть только Бог.

Никола Тесла

Невидимок никто не обыскивает.

Никто не беспокоится о тех, кого не стоит брать в расчёт. Особенно если на другой стороне численный перевес.

Враг моего врага – ещё один враг и только. Они сглупили. Но их слишком много, этих врагов. А пуля – всего одна.

Рука сжимает едва потеплевшую рукоять «Вальтера» в кармане куртки. Взгляд смещается – на единственного, кого я не могу назвать своим врагом.

Машины всё ещё внизу, на берегу – лучи их прожекторов перекрещиваются на блестящих от изморози поручнях. На стальных канатах. На фигуре в распахнутом плаще.

Последняя пуля – всё-таки для него.

– Стоять.

Резкое слово звонко рассыпается в пустоте. Прожектора мигают, кружащийся в них снег мечется крошечными вихрями.

– Мы никуда не плывём, – мой палец застывает на спусковом крючке, словно примёрзнув, – вам нужен он и его знания, но вы их не получите.

– Ника…

Он отступает. Ещё и ещё, шагая назад, даже не пытаясь уйти с линии выстрела. Просто отдаляется – по прямой, по скользкой от наледи палубе. Ветер хлещет по глазам, и сквозь дрожащие в них слёзы я вижу его силуэт.

Ещё шаг. Ещё. Рукоять дрожит в непослушной ладони.

Ветер треплет его золотистые волосы. Отбрасывает полы парки, распахивая их, пытается сорвать расстёгнутый плащ.

Ствол «Вальтера» всё ещё смотрит ему в грудь. В потрёпанную чёрную рубашку, в упрямо бьющееся сердце, под ровный стук которого я столько раз засыпала.

Время растягивается, застывает расплавленным янтарём.

Если бы всё можно было вернуть… Отмотать дни назад. Медленно, неторопливо; смотреть, как раскручивается обратно запутанная жизнь. Как расплетаются нити Гордиева узла и сходятся к той точке, откуда всё началось. К моменту, когда всё перестало быть простым и ясным. Если бы можно было сказать «стоп!», дойдя до этого момента. Закрыть глаза – и получить ещё один шанс. Сделать выбор, на этот раз правильный. Если бы, если бы…

Как вышло, что я сейчас здесь, на палубе древнего ледокола? С чего всё началось – неужели с той встречи в поезде? Если бы я знала, если бы я только знала…

В свете прожекторов снежинки свиваются причудливым кружевом. В золотом янтаре вспыхивают образы прошлого.

Если бы всё можно было вернуть, я бы с ним даже не заговорила.

Или?..

По безумным блуждая дорогам,

Нам безумец открыл Новый Свет;

Нам безумец дал Новый завет –

Ибо этот безумец был богом.

Если б завтра Земли вечный путь

Осветить наше солнце забыло –

Тотчас целый бы мир осветила

Мысль безумца какого-нибудь!

Пьер-Жан Беранже «Безумцы»

Глава 1

На сегодня я жива

Мотель нашёлся в трёх кварталах от станции. Огромное, ветхое здание – из тех, где на один-два дорогущих люкса полсотни убогих комнатушек. Когда-то многоэтажная, «свечка» нависала над головой остатками развороченных перекрытий. Несущие опоры бесстыдно скалились арматурой – чудный узор на фоне закатного неба. Мотель явно готовился отдать душу бензиновому демону. Верхние этажи и левое крыло лежали в руинах – голые клетки комнат меж полуобрушившихся стен – но на нижних ярусах кипела жизнь.

Справа гомонил притон – типичное обиталище менял, игроков, безработных биров и прочего сброда. То, что надо.

Табличка у входа сообщала обычное:

«Мена: натура, бартер, акумы. Плата: акумы (приписанное сбоку «+натура» с похабной символикой наполовину стёрлось – кислотные дожди не пощадили краску). Стучите в дверь».

Дверь отсутствовала – видимо, табличку вешали в лучшие времена. Я обернулась. Зудящее чувство чужого взгляда не покидало, словно между лопаток ввинчивался ржавый гвоздь.

Здесь никого нет. Никого.

Улица позади и впрямь была пустынна. Я глубоко вздохнула и заглянула внутрь.

Внутри пили. Пили, ели, менялись хабаром, обшушукивали сомнительные сделки, бросали кости, торговали оружием и шмотьем. Взгляд выцепил пару простетуток [1] – зыркающие исподлобья зенки, балахоны не по фигуре, руки глубоко в карманах. И неизбывная трупная вонь.

Но, к счастью, ни следа «немой» гвардии. Кажется.

Я протолкалась к стойке, кинула обрюзгшему бармену батарейку и, получив взамен стакан с розоватым пойлом, устроилась тут же и стала приглядываться к народу. Жрать хотелось неимоверно, но позволить себе даже «фиглю» я не могла. Последние батарейки уныло постукивали в сумке. Мне срочно требовалось пополнить запас. Я бы и пить не стала, но уж лучше потратить немного, чем оказаться вышвырнутой вон за нарушение правил. Расположение местных мне ещё пригодится.

Сигналка жалобно пискнула, сообщая, что поданная барменом жижа безопасна. И ещё раз – что заряд акума близок к нулю. Обкусанная деревяшка стойки неприятно врезалась в спину. Народ гомонил, не обращая на меня внимания. То и дело кривая дыра входного проёма выплёвывала свеженьких посетителей. Я тянула кислое пойло и прикидывала, кому бы из присутствующих могли понадобиться мои услуги. Выходило негусто.

Биры на своей волне, да и не суются они дальше «оранжевой» зоны – проводник ни к чему тем, кому достаточно мелкого барахла. Не зря кличка этих ребят пошла от слова, в старые времена обозначавшего нищенство. Побирушки. Впрочем, сами биры предпочитают куда более изящную версию – я не раз слышала в разных вариациях историю про безымянного героя, первым вынесшего из смертоносного города-призрака баночку пива [2]. Легенда настолько трещала по швам, переполненная собственной нелепостью, что сходила за анекдот.

Барыги и вовсе в пустоши ни ногой, перекупщики чёртовы. А простетутки предпочитают собирать железо с окочурившихся первых и вторых, вот уж воистину – поимеют кого угодно чуть ли не за так. Я в очередной раз про себя восхитилась тонкому юмору человека, скомбинировавшего из староанглийских слов «prostitute» и «prosthesis»[3] настолько меткое прозвище и наградившего им тех, кто наживается на грабеже трупов. Действительно, чего уж проще – дождаться, пока человек отбросит ботинки, сапоги или колёса – что там у него на ногах или вместо них – и содрать с него импланты, а то и экзоскелет, если повезёт.

Разведчиков видно не было. Зубы прикусили щербатый край стакана. У входа мелькнула тень – нарисовался новый гость. Я смерила его быстрым взглядом. Ещё один барыга. Может, тоже податься? Дело-то хоть и не больно прибыльное, но спокойное.

Грёбаный Немой… Опять как камень на голову. Второй год не может смириться, что его вшивый братец струсил. А он струсил. Он свернул. Он, а не я.

Я шевельнула зазудевшим плечом. Струсил он, а бежать приходится мне. Потому что живой братец – тоже трус, трус и мудак, который повесил на меня всех несуществующих собак, и за которым таскается целая бражка. И опять будут гнать, наступать на пятки, «вести», пока не загонят в угол, и так без конца…

Я залпом опрокинула в себя остатки пойла и с размаху вдарила стаканом по стойке. Стекляшка нехотя треснула и распалась на две кривые половинки. Бармен одобрительно приподнял брови, а я поморщилась – чёртовы куски пророчили мне кривую дорогу. А, впрочем, иначе и быть не могло, в моей-то ситуации.

Я вздохнула – с выпивкой на сегодня всё – и шагнула на выход.

Ладно. Посмотрим, чем угощают в мотеле.

«Старое укрытие», сообщало граффити над входом. Так вот в честь чего названа станция. Местная достопримечательность – наверняка единственная на весь этот убогий городишко.

Взгляд упал на корявые очертания пожарной лестницы, протянутой по стене. Из груди вырвался нервный смешок. Надо же! Архаика, музейный экспонат… Кто бы мог подумать, что они ещё сохранились? Даже стены не выдерживают местной погодки.

Я снова оглянулась. Мысленно выругалась, заставляя себя двигаться медленней.

Спокойно. Это богом забытое недоразумение, отстойник, живой только потому, что рядом проходит рельсовая ветка. Никто в здравом уме сюда не сунется.

Никто. В здравом уме…

– Люкс занят, – буркнул мне заросший густым ворсом портье с внешностью вышибалы, – есть свободное место в «трёшке».

Ютиться (даже всего одну ночь) в провонявшей конуре с двумя мелкими барыгами мне не улыбалось. Наверняка они воняют – я ещё не встречала менялу, который бы мылся чаще, чем раз в полгода. Жизнь у них такая. Да и отдохнуть не получится – полудрёма с «Вальтером» под подушкой не заменит полноценный сон. А мне он был ох как нужен.

– Десять штук, – я плюхнула рюкзак на исцарапанную стойку, машинально читая вырезанные на ней матюки, – и найди мне комнату. Повыше, не над вашим притоном. Я хочу выспаться.

Собственный голос звучал отвратительно гундосо через забитый пылью респиратор.

– Комната стоит пятнашечку в ночь, – ухмыльнулся в бороду портье, – чем тебе «трёшка» не угодила, а, детка? А то, слышь, могу предложить свою конуру с собой в качестве бонуса!

Игнорируя похабное ржание, я выложила перед портье пятнадцать батареек и приправила их – про себя, конечно – увесистой пачкой проклятий.

Если так пойдёт и дальше, через пару дней мне не за что будет купить даже чистой воды.

Но, сто к одному, через пару дней не это станет моей самой серьёзной проблемой.

– Бери и дай мне ключи.

Портье плотоядно облизнулся, сгрёб волосатой лапищей батарейки и выдал мне видавший виды зазубренный стерженёк.

– Четвёртый этаж, комната сорок пять, – осклабившаяся морда кивком указала направление.

Я двинулась к лестнице, привычно отмечая расположение окон и выходов.

– Слышь, детка! – донеслось в спину, – если что, моя конура всегда бесплатно!

***

Портье был прав – комната на люкс не тянула. Заперев и дважды проверив дверь, я щёлкнула зажигалкой, подпаливая фитиль толстой самодельной свечки. Чёрные тени запрыгали по кое-как сколоченной койке.

Ничего. Спать можно.

Окно оказалось неожиданно добротным, с плотно сидящей рамой и металлическими поворотными заслонками-жалюзи. Между створками не прошло бы и лезвие. Рука с облегчением стянула осточертевший респиратор. Джекпот.

Я опустила рычажок вентилятора, без особых затей привинченного к стене. Лопасти нехотя закрутились, но медленно – видимо, солнечная батарея дышала на ладан, как и весь мотель. Но стены были крепкими, без единой дыры, что вкупе с хорошим окном и надёжной дверью позволяло рассчитывать на несколько часов спокойного сна. Если повезёт.

[1] Автор в курсе, как пишется слово “проститутка”. Опечатка допущена намеренно и будет объяснена далее.

[2] Англ. beer – пиво.

[3] Англ. prostitute – девушка лёгкого поведения, prosthesis – протез

Конец ознакомительного фрагмента