Глава 14

Беги

Мост мы миновали быстро. Дорожное полотно на нём превратилось в решётку из остатков плит, нанизанных на арматуру. Плиты были изъедены дождями, но основание стояло крепко. Местами уцелели даже ограждения краёв, и пробираться по массивным стальным рёбрам мостового скелета было не в пример легче. Низкое небо всё так же нависало над нами, превращая день в бесконечно затянувшийся тусклый рассвет. Я то и дело поглядывала на плотные тучи, чувствуя, как вдоль позвоночника бежит холодная волна. Если польёт, нам негде будет укрыться. Здесь, посреди ветхого моста, мы беззащитны перед жгучим ливнем.

Река внизу всё так же катила бушующие волны – мутные, иссиня-серые. Вряд ли эту воду можно пить, думала я. Жажда всё сильнее давала о себе знать – после солёной ночной трапезы и абсента. 

Несмотря на пронизывающий ветер, по лицу катился пот. Мы взяли хороший темп и не сбавляли его, даже перебираясь через разрушенные участки. Теперь Тесла шёл впереди, а я постоянно оборачивалась, чувствуя за собой пустоту покинутого города. Но не только эта пустота пугала и настораживала меня.

И лишь когда мы оставили позади длинный, причудливо изогнутый и перекошенный на сторону мост, я поняла, в чём дело. 

Я не сбилась с курса. Просто теперь курс прокладывал Тесла. Он намечал направление и указывал путь, он сверялся со своей невозможной картой – а я плелась в хвосте. Я больше не играла роль проводника, да и была ли им вообще с самого начала? Проводников нанимают, чтобы те указали путь, но здесь – не тот случай.

«Я знаю дорогу», сказал Тесла, и это действительно было так. Но ещё он сказал, что мир знаю я. Проводников не нанимают, чтобы показать мир, потому что с этим миром и так знаком каждый. Нельзя не знать того, с чем сталкиваешься ежедневно, и что ежедневно сталкивается с тобой, скаля на тебя свои клыки.

И всё-таки он заплатил. Потому что действительно – невозможно, невероятно – не знает? Или потому, что я должна сыграть какую-то роль в его плане?

***

Город за мостом лежал в руинах. Серая хмарь издалека скрывала кварталы, но стоило оказаться на этой стороне, как картина давних разрушений открылась во всей полноте. Мы ступали еле слышно, но наши шаги всё равно звучали кощунственно-громко – как смех посреди зала с мертвецами. Подошвы ботинок утопали в густом слое золы, смешанной с землёй и глиной. Почерневшие остовы зданий, с которых даже самый жгучий дождь уже никогда не смоет сажу, смотрели на нас сверху вниз.

Эта часть мегаполиса пострадала намного сильнее. Казалось, оставленная за спиной река прочертила извилистую границу между городом-призраком и городом-трупом. Район по ту сторону моста ещё напоминал подобие себя самого – бледное, застывшее подобие, но всё-таки. Здесь же город был изжёван, смят и скручен, выжжен до основания, до полной неузнаваемости. Должно быть, река действительно послужила границей, остановив чудовищный пожар. Оплывшие каркасы бывших витрин без слов говорили, что здесь бушевал не обычный огонь. Я невольно поправила респиратор. Сигналка не издавала ни звука, лишь моргая алым датчиком разряженной батареи. Дело дрянь.

Вокруг царила непривычная даже для мёртвого города тишина. Пару раз в глубине руин что-то шуршало – то ли падал камень, то ли пробегала какая-то мелкая тварь. Я вскидывала «Вальтер», неизменно за миг до того ловя краем глаза взметнувшуюся руку в чёрном рукаве плаща и мелькнувший смазанной линией узорный серебристый затвор «Глока». Но ни одно движение не нарушало застывшей изломанности руин. Как будто город прятал своих жителей, не желая, чтобы мы разбивали гробовую тишину выстрелами.

Радар молчал. Он молчал уже давно и не пискнул ни разу за всё время, что мы шли по городу. Я могла списать его немоту на падающие камни – в конце концов, в руинах не обязательно кому-то обитать, эти оплавленные остовы не лучшее место даже для мутов. Но интуиция подсказывала, что дело не в камнях – как бы мне этого ни хотелось. 

Пистолет в руке тяжелел с каждым пройденным шагом, и в конце концов я переложила его в правую ладонь. С правой я вряд ли попаду даже в тушу мясопада, но хоть какая-то передышка. Левая рука нудно ныла, от ключицы до запястья, несмотря на то, что сумка висела на другом плече.

– Когда мы доберёмся до цели, проблема пса перестанет иметь значение? – негромко спросила я, чтобы отвлечься. – Что там – счастье для всех и вся?

Я попыталась пошутить, но Тесла, кажется, шутки не понял. Его лицо оставалось серьёзным – он и не думал улыбаться.

– С псом нам придётся столкнуться рано или поздно. Уйти от него мы не можем, так что остаётся только одно – убить.

– Разве это реально? – я вздрогнула.

– Психопёс – живое существо, Ника. А где жизнь – там и смерть.

Неожиданная боль, вспыхнувшая и угасшая в этой короткой фразе, окатила холодом. Сердце на миг словно сжала ледяная ладонь.

– Машина нафтера нам бы очень пригодилась, – заметила я, – если другие мосты ещё проездные, мы могли бы убраться от пса на достаточное расстояние, чтобы он нас потерял.

– Машина бы ничего не решила, – ответил Тесла, останавливаясь, – смотри сама.

Дорогу – вернее, её подобие из камней и грязи – преграждал провал. Канава шириной в десяток шагов, заполненная мутной водой, прорезала бывшую улицу по всей ширине. Каркасы домов по сторонам кренились к провалу, нависая над ним. Одна из стен обрушилась прямо в коричневатую жижу, и несколько кирпичей, насаженных на арматуру, свесились к самой кромке воды как чёрные зубы, готовые вот-вот выпасть.

Посреди канавы из воды торчали странно ровные обломки – незамкнутые прямоугольники, вытянутые поперёк провала. Один – чуть ближе и левее, второй – у противоположной кромки, справа.

– Подземка, – Тесла кивнул на заполненную водой канаву, – там глубоко. 

– Подземка?.. – я поморщилась, – то есть?..

– Здесь перебираться рискованно, – будто не слыша, продолжал мой наниматель. – Поищем обходной путь.

Он повернулся. Взгляд медово-стальных глаз скользнул мимо меня к зданиям слева и дальше, назад вдоль улицы. 

«Глок» блеснул молнией, застывая в вытянутой руке. Тесла отступил на шаг. Я увидела, как меняется его лицо.

–  Беги, – тихо, но отчётливо произнёс он.

Благодарю за внимание! Возможно, вас заинтересует: