And if you breath,

And if you walk,

Walk on 

And don’t look back. 

Coma Alliance «CA2»

Глава 18

Колосс

Едва дождь перестал полоскать останки мегаполиса, мы покинули вконец размокший номер и двинулись дальше. Бутылки, полные очищенной воды, приятно тяжелили сумку. Остатки жареного мяса уместились меж ними.

Мутное небо устало нависало над нашими головами, задевая руины строений. В прорехах туч порой мелькали серо-чёрные стены – казалось, на город набросили огромное истрёпанное покрывало.

Первые несколько кварталов мы шли, постоянно оглядываясь. Я проклинала про себя неработающий радар, спиной ощущая взгляды мёртвых зданий. Но они оставались единственными, кто смотрел на нас. 

Мало-помалу мы сбавили шаг. Чувство чужого взгляда притуплялось, оседая едва заметным зудом на самой границе осознания. Говорить не хотелось. Мы молча пробирались через завалы, обходя груды раскрошенных пеноблоков и нагромождения битых кирпичей. И чем дальше шли, тем меньше попадалось целых зданий. От большинства сохранились лишь отдельные стены или огрызки стен, сиротливо-злобно щерящие сколы бетонных зубов. Мы старались идти подальше от руин, держась середины того, что когда-то было проспектом. Позади оставалось достаточно искусственных препятствий, способных защитить от шальной пули, но ощущение того, что мы открыты всем ветрам, не проходило. 

– Я думал, это в пустоши мы как на ладони, – негромко произнёс Тесла.

Город молчал. Тишину нарушали только наши шаги – хруст ботинок по обломкам, стук трущихся под подошвами камней – и свист ветра в редких оконных проёмах. Но стоило притормозить – и до слуха сквозь шелест собственной одежды и скрип защитной ленты на лице доносились другие, далёкие, звуки. Скрежет невидимых стальных листов, словно стрекотали где-то гигантские железные цикады. Тонкие взвизгивания и вой, сливавшиеся со стонами ветра. И беспорядочные удары, похожие на перестук мелкого каменного дождя по жестяной крыше.

Мёртвый город жил своей посмертной квази-жизнью. Но среди всего этого, среди вздохов и ворочанья мелких живых существ внутри огромного неживого, не звучало одного, самого главного: короткого щелчка затвора. И, хотя мои пальцы вросли в холодную рукоять «Вальтера», внутри крепла надежда – нам всё-таки удалось уйти.

Вокруг внезапно посветлело. Я бросила короткий взгляд на небо, но его по-прежнему скрывали плотные тучи.

Здания по бокам, сжимавшие бывший проспект костлявыми культями, вдруг расступились. Квартал закончился, резко оборвавшись, как будто отсечённый острым ножом.

Перед нами расстилалась пустошь. Не та выглаженная солнцем степь, что окружала мегаполис, а пустошь рукотворная, из спёкшихся в комковатую массу обломков. Бесформенные куски, сплавившиеся в одно гигантское бугристое поле, уходили вдаль до самого горизонта. 

Мы застыли на краю этой голой равнины. Мегаполис позади дышал хищно и жадно, дышал прямо в затылок, как незаметно подкравшийся враг.

Я взглянула на Теслу. Он стоял совсем рядом – дистанция в положенные два шага казалась такой короткой – и прищурясь разглядывал пустошь.

– Там что-то есть, – наконец сказал он, – там, в центре.

Я протянула ему свой бинокль. Сплавленные обломки напоминали недавно увиденных мумий. Ко рту из желудка поднялась горечь, и я сглотнула, сосредоточившись на своём спутнике.

– Это котлован, – палец в обмотке изоленты застыл на верньере бинокля, – огромный, с милю шириной.

– Котлован?.. – я почему-то вздрогнула, – что в нём?

– Отсюда не разглядеть, – Тесла опустил бинокль, – что-то тёмное. Может быть, вода. Увидим.

Я оглянулась на высящиеся позади руины, но не нашла ничего пригодного в качестве обзорной площадки. Догадка пришла неожиданно.

– Мы не пойдём через этот могильник.

– Почему? – Тесла повернулся ко мне. Прищуренные глаза казались тёмными прорезями, – твоя сигналка молчит.

– Вот именно, – я достала из кармана приборчик и выложила на раскрытую ладонь. Так и есть, – посмотри.

Мой палец упёрся в дисплей, на котором мрачно моргали чёрные нули.

– Здесь озоновая дыра. Над этой поляной и ещё немного по краям. Нам надо вернуться.

– Озоновая дыра? – полу-повторил, полу-спросил Тесла, – значит, пересечь эту равнину мы не сможем.

– Это рискованно, – что-то в его голосе заставило меня пояснить, – особенно если разойдутся тучи. Если не разойдутся, приятного тоже мало. Мы не знаем точных размеров пустоши. Можем не дойти – или дойти и сильно пожалеть об этом. К тому же, не известно, что в том котловане.

Я взяла у Теслы бинокль и спрятала в сумку. Потёртый пластик ещё хранил частички его тепла.

– Надень маску, – добавила я, – запасные глаза стоят дорого.

– Вот видишь, – заметил Тесла, – без тебя я бы совершил ошибку.

В его словах едва уловимой тенью скользнула насмешка. Я вскинулась – но взгляд наткнулся на непроницаемое зеркало блестящих линз.

– Найдём обходной путь.

Не дожидаясь ответа, я отвернулась и двинулась прочь. Плесневое пятно солнца просвечивало сквозь облака, оставаясь по правую руку. Я держала в уме направление, сворачивая в относительно проходимые переулки и стараясь не слишком удаляться от пустоши. Хруст камней позади говорил о том, что мой спутник не отстаёт – я слышала его ровные шаги. Удивительно, но чувство смутной опасности исчезло. Если там, на мосту, я не ощущала свой тыл надёжно прикрытым, то теперь всё изменилось – словно вместе с рекой мы пересекли некую границу, за которой остались подозрение и недосказанность.

Впрочем, возможно, граница пролегала не по мосту, а в гостиничном номере.

За очередным поворотом нас встретил полумрак. Растресканный асфальт серой лентой вливался в исполинского блочного монстра, чьи стальные перекрытия не смогло поколебать даже неумолимое время. Колосс нависал над нами, его верхние этажи терялись в мутных тучах. Стены, некогда стеклянные, теперь напоминали железные соты. Свет запутывался в них, поглощаемый десятками металлических квадратов.

«Заходим?», одними губами спросила я.

Тесла еле заметно кивнул. Поднял руку в уже знакомом жесте, обходя меня. «Глок» мерцал червлёным серебром в его ладони.

Я пропустила моего спутника вперёд. Колосс казался безжизненным, ни единое движение не тревожило застывшие клетки-соты. Ничто не шевелилось в решётчатой груди исполина. Стоящие рядом здания тоже были тихи.

За десяток шагов до небоскрёба дорогу пересекала серебристо-рыжая паутина натянутой проволоки. Тонкие клинья, вбитые в асфальтовые расселины, ещё не успела покрыть вездесущая грязь.

– Свежее, – Тесла провёл ладонью над проволочными мотками.

Рукотворная преграда тянулась вдоль всего фасада. Кривые железные нити, кое-как зацепленные друг за друга, провисли на разномастных столбиках. За ними, посреди дороги, древним колодезным журавлём торчал поднятый приржавевший шлагбаум.

– Нам стоит верну…

Я не договорила. Резкая сыро-гнилостная вонь вдруг наполнила воздух, врываясь в рот и нос сквозь маску, и вместе с ней до слуха донёсся протяжный, одновременно злобный и жалостливый, стон.

– Проклятье!

Я отступила к проволочному заграждению, поднимая «Вальтер». Краем глаза отметила, как Тесла сдвинулся ближе ко мне, как угрожающе блеснул сталью «Глок». 

Стон нарастал, раздаваясь откуда-то справа. Нарастала и вонь, становясь почти физически ощутимой. Казалось, я уже слышу шлепки падающего мяса.

– Надо уходить, – взгляд не отрывался от примыкающего проулка, зажатого между двух зданий, – он сейчас будет здесь.

С мучительным воем, заставившим всё внутри зазвенеть, из проулка выдвинулась лобастая башка. Мясопад, огромный зверь размером в три нафтерских машины, с натугой протискивался между домами, обдирая бока о стены. В багровой кровоточащей коже торчали деревянные занозы – видимо, монстр откуда-то выбрался, выломав дверь. 

Широкий проспект стал вдруг очень тесным. Всю правую часть преграждала туша зверя, от движений шишковатой башки в стороны летели сбитые камни. Дом слева представлял собой груду кирпича и расколотых плит. Сзади мрачным исполином нависал стальной колосс, распахнув алчную пасть.

Я перехватила вопросительный взгляд Теслы. Ствол «Глока» смотрел в одну точку – туда, где у монстра когда-то были глаза. Я мотнула головой.

«Назад», показала знаками.

Мясопад мучительно-медленно выползал из переулка, задирая к небу бесформенную морду. Вой, несущийся из раззявленной пасти, отдавался во всём теле тягучей вибрацией, разрывал голову, оглушал. Изнутри поднималась волна тошноты.

Я наощупь раздвинула руками проволоку позади себя, не в силах отвести глаз от монстра. Эти несчастные не могли бегать, не способны были наброситься, но почему-то я не могла заставить себя перестать смотреть на эту гору гниющего мяса, уже разлагающуюся, но ещё безжалостно-живую.

Тесла уже был за оградой, оттягивал сплетения проволоки, помогая мне пробраться. Я пролезла на ту сторону, цепляясь одеждой за ржавые колючки. Мясопад только наполовину выдвинулся из переулка. Он тупо пёр вперёд, вряд ли что-то видя и тем более – понимая. 

Узорная гравировка «Глока» сверкнула, ловя тусклый луч солнца. 

– Пристрелить его? – в голосе Теслы, наклонившегося к самому моему уху, звучала только жалость.

– Не выйдет, – я сглотнула, давя тошноту, и заставила себя отвернуться от зверя, – идём.

Мы вбежали под железные своды улья-исполина. Стоны мясопада гулко отдавались среди перекрытий. Лента шоссе убегала вдаль, пересекаемая упавшими балками и согнутыми от коррозии столбами фонарей. Серость асфальта переходила в чёрное, теряясь в темноте нутра этого чудовищного строения.

– Наверх, – я углядела техническую лестницу, прицепившуюся к узкой решётчатой конструкции над дорогой.

В глазах Теслы мелькнуло удивление, но он не стал задавать вопросов. Ржавая лестница висела на соплях, грозя вот-вот оборваться. Перебирая руками и ногами, я влезла на мостик. Он точно так же терялся во мраке, убегая вдаль вместе с бывшим шоссе. Тонкие перила по бокам истончились ещё больше, местами прогнувшись под собственной тяжестью, подтачиваемые ржой. 

– Что теперь? – Тесла рядом со мной не отводил взгляда от монстра.

– Пройдём здесь, – я кивнула на мостик, – надеюсь, он достаточно длинный.

– Достаточно для чего? – светлые глаза Теслы остановились на мне, – и почему не пройти по дороге?

– Это опасно, – я сплюнула вниз. 

Мясопад уже выполз из переулка, его туша распласталась на асфальте, туго колыхаясь с каждым движением. Огромный зверь. Наверняка взрослый, хотя с таким же успехом он мог остаться и детёнышем. Скорее всего, при жизни он был кем-то крупным. Возможно, степной собакой или вепрем. Был, пока ветер не вдул в его ноздри споры слоновьего гриба, пока эти споры не разрослись в нём, выпуская вирусов-симбионтов, и те не проникли во все уголки тела, размножаясь с немыслимой скоростью, умножая его плоть и пожирая её.

Мясопад переступил тем, во что превратились его ноги. С брюха монстра отвалился кусок бордово-фиолетовой мякоти. 

– Они скоро явятся.

– Кто?

– Падальщики, – я отвернулась, – и волки. Вот им-то лучше не попадаться.

Мы двинулись вперёд по узкому мостку – я впереди, Тесла сзади. Ладонь на перилах то и дело натыкалась на толстые витые жгуты – металлические тросы, поддерживающие мост. За нашими спинами стонал и скрёбся мясопад, и вскоре к его воплям примешались другие звуки – визгливое жадное тявканье и протяжный вой. С их появлением стоны зазвучали громче и отчаяннее. Они стали влажными, словно огромный зверь захлёбывался – а тявканье из злобно-голодного переросло в довольное, едва ли не ласковое. В сытое.

Я шла, вглядываясь в полумрак и старательно ловя сквозь эту какофонию стук своих шагов. Мясопада невозможно пристрелить – просто потому, что пуля застрянет в полумёртвых слоях плоти, не причинив тому вреда. Пуля его не убьёт. Положить конец мучениям чудовища могут только другие звери.

Хлюпающие вопли рвали воздух, и к миазмам разложения добавился другой запах – запах горячей крови.

Я не включала подствольник до тех пор, пока тьма окончательно не обступила нас со всех сторон. Ведя одной рукой по невидимым перилам мостика, другой я вдавила кнопку фонаря.

Сердце дрогнуло, замерло и ухнуло вниз.

Впереди стоял человек.

Благодарю за внимание! Возможно, вас заинтересует: