Глава 4

Лицо Ставски, обычно непроницаемое, перекосилось, едва он вошёл в логово.

– Ну и местечко, – Айван цокнул языком, пробираясь вслед за Джи мимо обломков, – ты что, решил заняться дауншифтингом?

– Принёс? – перебил его Джи, обходя капсулы по широкой дуге.

– Принёс, – Айван поднял повыше руку с SMP, из корпуса которого бил яркий неширокий луч, – не спеши. Тут сам чёрт ногу сломит.

Джи заставил себя замедлить шаг. Серый сумрак логова отчётливо просматривался безо всякого освещения, и фонарик Айвана только бил по глазам. Казалось, от звонка до приезда Ставски прошёл целый день, хотя наручный «помощник» бесстрастно отсчитал немногим больше часа. Подожжённый лазером хлам почти выгорел, остались лишь редкие огоньки. Джи раскрыл все двери, какие смог, чтобы выветрить дым, и по разрушенному залу гулял сырой сквозняк. Айван ёжился в тонкой куртке, косо поглядывал на голые руки Джи и короткие рукава его рубашки-поло, заляпанной бурыми пятнами.

– Сюда.

До того, как Мастер облюбовал покинутое здание, вместо логова здесь была череда одинаковых кабинетов. Мастер снёс перегородки, превратив кабинеты в один просторный зал, немедленно приволок сюда Машину и завалил свободное пространство кучей электронного хлама. Единственная глухая стена, примыкавшая к правому полуразрушенному крылу дома, почти вся была скрыта стеллажами с энергоносителями. Вечно гудящий генератор, подпитывающий батареи Машины, замолк, и в зале царила неприятная тишина.

В стене угнездился овальный люк, служивший, похоже, в лучшие времена частью переборки в субмарине. Рядом с люком кренился вбок допотопный электрошкаф, кое-как отодвинутый в сторону. 

Джи набрал комбинацию кнопок на тускло светящейся панели справа от люка и с усилием повернул массивный стальной рычаг.

– Заходи. И ничему не удивляйся.

Айван шагнул внутрь. Джи, пропустив его, вошёл следом и запер люк.

На лице учёного гримаса отвращения сменилась неподдельным восторгом, едва вспыхнул свет.

– Это ведь… Это ведь «Dynamics», да? – щурясь и вертя головой, спросил он.

– Нет, – Джи нетерпеливо махнул рукой, – «Dynamics» – это мы. Пошли, нам вниз.

Диодные точки, отмечавшие ступеньки, мягко вспыхивали и гасли. Узкая лестница круто забирала в сторону. 

– Мы продали им патент на замкнутую систему, – Джи оглянулся на замешкавшегося Айвана, – у тебя ещё будет время всё тут рассмотреть. Поверь мне.

Ступеньки закончились, и стены раздались в стороны, открывая просторный овальный зал. Белые панели на стенах мягко светились, превращая помещение в огромную перламутровую раковину.

Только вместо жемчужины в центре этой раковины лежал маленький некрасивый человек в разбитых очках и с волосами, слипшимися от крови.

Ставски замер на пороге, его расширенные глаза не мигая уставились на Мастера.

– Айван! – Джи скрипнул зубами, – давай сюда!

Учёный приблизился, на его лбу выступила блестящая испарина. То и дело оглядываясь, он набрал пару команд на своём SMP.

В двух шагах от Ставски воздух задрожал, наливаясь синевой. Голубое овальное пятно размером с чайный поднос выросло в метре над полом. Внутри пятна смутно угадывались очертания чего-то тёмного.

Ставски поднялся, отодвигаясь от бесчувственного тела, и сунул руку в пятно. 

– Три дозы, – сообщил он, извлекая крохотные ампулки с коричневатой жидкостью. Те стеклянно позвякивали в ладони.

– Я просил настоящую! – сквозь зубы проговорил Джи, – «феррита» у меня полно.

– Но не в «маторе», да? – Айван кивнул на браслет с помпой, по-прежнему обнимающий руку Джи. – Это для тебя.

Ставски бросил Джи ампулы. «Феррит» оказался ледяным, будто только что из холодильного куба.

– А это – для твоего друга.

Учёный извлёк из пятна два объёмистых пакета, похожих на прозрачные подушки. Внутри тягуче переливалась бурая масса.

– Помоги мне.

Джи сунул ампулы в карман рубашки и взял у Ставски пакеты. Тот вынул из голубого марева длинную пластиковую трубку с иглой на конце.

– Всё, – Ставски смахнул какую-то иконку на тыльной стороне ладони, и пятно, подрожав ещё секунду, исчезло. – Я влез в запасники нашего отдела. По головке не погладят.

– Скажешь, что это для опытов, – Джи уже стоял на коленях около Мастера и разматывал пластиковую «макаронину».

– На меня начинают косо смотреть, – заметил Айван и сам покосился на «Сфинкс» за ремнём брюк Джи.

Мастер даже не вздрогнул, когда тонкая игла вошла в его вену. Джи отвернул вентиль, и по трубке нехотя потекла густая масса.

– Может, скажешь, что здесь произошло? – спросил Айван.

– Я не знаю, – Джи смотрел, как грудь Мастера медленно-медленно – едва заметно – поднимается и опускается.

– А это? – Ставски повёл рукой вокруг, – откуда это? Слушай, я всё понимаю… – учёный зябко поёжился, – но весь мир гудит о том, как «Dynamics» строит свою замкнутую систему – а тут она уже работает!

– Забудь про «Dynamics», – перебил Джи, – я же сказал, мы продали им патент. Они работают по нашим схемам.

– Ну а у вас они откуда? – не унимался Ставски, – не пойми меня превратно, Джи, я ценю твою помощь, без неё я бы никогда не продвинулся так далеко, но… Ты приносишь мне вещи, которые ещё не должны существовать. И простая радиометрика показывает, что этим вещам уже сотни лет. Как это может быть?

Джи поднялся. Рука привычно потянулась к нагрудному карману. Звякнуло стекло. Джи вынул ампулку, вщелкнул в приёмник помпы. Холодный «феррит» иглистой волной прокатился по телу. Мастер лежал неподвижно – маленький, нескладный, словно ещё больше съёжившийся посреди просторной комнаты. Наполненные свежей кровью пакеты рядом с ним издевательски напоминали бархатные подушки-думки.

– Я бы не удивился, принеси ты мне хоть святой Грааль, – продолжал Айван, – я знаю, жизнь вашего вида теоретически бесконечна, но это… У тебя что, припрятана машина времени?

– Припрятана, – усмехнулся Джи. Перед глазами вспыхнули очертания колосса с десятками обвивающих его змей-проводов. Только она не работает.

Работает… Работает…

Мастер вдруг закашлялся. Забыв о Ставски, Джи бросился к нему. Наклонился – дыхание Младшего обожгло кожу.

– Она… работает, – на губах Мастера, запёкшихся сухой коркой, обозначилось подобие улыбки, – я решил… дилемму Машины.

***

– Это оказалось… проще, намного проще, чем мы думали…

Голос Мастера, обычно громкий и гулкий, совсем не вязавшийся с тщедушным тельцем, теперь напоминал шелест лёгкого бриза в листве.

– Если твоё авто… застрянет в грязи, ты можешь сколько угодно жать на газ… колёса зароются только глубже, – из груди Мастера вырвался скрипучий смешок, – но стоит появиться хорошему внедорожнику… он тебя выдернет… Главное, приложить достаточно сил… Это как… как с гравитацией… есть барьер, и его нужно… преодолеть…

Джи нагнулся к лицу Мастера, ловя каждое слово.

– Я провёл расчёты… – хриплый, булькающий кашель, – и нашёл… барьер Машины.

– Что за барьер? – Джи сжал кулаки, – Мастер?

Мастер со свистом втянул воздух.

– Младший! Какой барьер?

– Барьер… – белые губы шевельнулись, холодное дыхание овеяло щёку, – который нужно перешагнуть… и контролировать… для снятия ограничений на пробой пространства-времени…

– Какой?

– Очень… очень высокий.

Маленький человек замолчал.

– Мастер! 

Даже сквозь старый толстый джемпер плечи Мастера были ледяными.

– Мастер, очнись! Младший! 

Голова с сальными волосами безвольно моталась, но глаза под стёклами в сетке трещин оставались закрытыми.

– Младший!..

– Хватит!

Твёрдые пальцы стиснули плечо, заставляя развернуться. Рука дёрнулась для удара, но глаза встретили спокойный взгляд Ставски.

– Хватит.

Джи разжал кулак. Поднялся. Брюки, бурые от крови, холодно облепили колени.

– Айван, я тебе доверяю. Останься с ним. Я достану ещё…

– Ты что, с ума сошёл? – учёный наклонился над Мастером, – он же еле дышит! Подгоняй «Шкоду», повезём его сами – в эту глухомань ни одна медбригада не поедет.

– Мы никуда его не повезём. Айван, ты отличный хирург. И лучший биомеханик в городе. Я найду всё, что нужно – тебе придётся заняться им здесь.

– Я достаточно изучаю ваш вид, чтобы знать наверняка, – с неожиданной жёсткостью перебил его Айван, – в твоего Младшего стреляли. У него несколько пуль в лёгком и один бог знает, во что превратилось всё, что ниже. Если отправить его на хирургический стол прямо сейчас – он, возможно, и выживет. Возможно.

Джи молча взглянул на него. По лицу учёного пробежала тень.

– Я не спрашиваю, в какое дерьмо вы вляпались на этот раз, – уже спокойнее продолжил Ставски, – но не учи меня делать мою работу. Хочешь, чтобы твой Младший выжил – вези его в мой институт. У нас…

– Нет.

Учёный моргнул.

– Нет?.. – уголок его рта дёрнулся.

– Он останется здесь. 

Джи тряхнул запястьем. Пробудившийся SMP мигнул белым индикатором.

– Запись. Айван, диктуй – всё, что тебе будет нужно.

Глаза Ставски превратились в две узкие тёмные щели.

– Ты хотя бы скажешь, почему это делаешь?

Джи молча смотрел на учёного.

Ставски вздохнул. И начал перечислять.

Благодарю за внимание! Возможно, вас заинтересует: