Глава 5

Замок люка оглушительно щёлкнул за спиной. Тёмный зал казался мёртвым, воняло гарью и мокрым железом. Джи набрал кодовую комбинацию, и на панели вспыхнул зелёный огонёк. Тяжеленный электрошкаф вернулся на место, заслоняя люк и панель, и снова стало тихо. Только где-то в этой тёмной тишине медленно и монотонно падали капли.

– Крошка, дай связь с умником, – попросил Джи, поднеся запястье к губам. Промозглый холод дождливого вечера наконец начал пробираться под рубашку, как будто ждал своей очереди на внимание Джи. Озябшие руки покрылись гусиной кожей и мелко подрагивали – отсвет дисплея SMP прыгал по обгорелым обломкам.

– Не могу установить связь, – отозвался наручный «помощник».

Ну и дыра. Айван был прав.

– Продолжай пробовать.

В коридоре гулял ветер. Распахнутая настежь входная дверь билась о стену, рассыпая бетонную крошку и щепки. Снаружи начинался настоящий ураган – сквозь дверной проём виднелись согнувшиеся редкие деревца, рассеянные по усыпанному хламом двору. Ветер нёс сорванные листья.

Джи прислонился к стене. Обернулся на чёрный тоннель коридора, будто надеясь, что №4 и №9, взявшись за руки, дружно появятся перед ним, и он сможет наконец-то взглянуть им в глаза.

Не сможет.

Они погибли, так и не открыв глаз.

Ледяная волна вдруг прокатилась по телу, отдавшись колкой болью в кончиках пальцев. Они погибли. Погибли раз и навсегда, окончательно. Они не возродятся. Они оба так и останутся лежать там, и у них больше нет лиц, в которые он мог бы взглянуть – только чёрные выжженные лазером провалы.

Они – Наблюдатели – не рекомбинируются, как Кван.

И – как он?..

Порыв ветра оглушительно впечатал дверь в косяк. Джи вздрогнул, рука дёрнулась к «Сфинксу» за ремнём брюк. На пальцах темнели мокрые чёрные пятна. Кровь Мастера.

Мгновение Джи ещё медлил.

На вкус она показалась горькой, но это была всего лишь примесь грязи и старого мазута, покрывавшего рычаг люка и осевшего на ладонях. 

…Три тёмных фигуры… Вспышка – одна, за ней другая… Искры, огонь, удушливый дым… Боль.

Брызги света. Короткие ксеноновые сполохи. Чёрная вязь на белой коже – «Создатели Бога».

«Те, кто явился сюда, пришли убивать не меня – они пришли убивать человека…»

Создатели Бога. Опять. В последнем разговоре Мастер упоминал о евразиатских хакерах и каких-то совершенно феерических кражах электроники, за которые эти хакеры якобы были ответственны. Его Младший сунулся в дип веб. Влез туда, куда не стоило влезать, не подумав трижды, и натоптал там грязными сапогами. И вот результат.

Создатели Бога.

Джи сплюнул и вышел под дождь.

– Есть связь, – сообщил SMP, когда Джи, пригибаясь под косыми струями ливня, захлопнул дверцу «Шкоды». 

– Соединяй.

Джи отбросил со лба мокрые волосы. За шиворот тут же потекло. Машина включила обогрев, с приборной панели подуло тёплым воздухом.

– Ну что там? – поторопил Джи, выруливая на трассу.

– Прошу прощения, но система «умного дома» не отвечает на мои запросы, – если бы Крошка получила апгрейд в виде расширения псевдо-эмоциональных надстроек, в её голосе бы точно прозвучала обескураженность, – сигнал хороший, но я не получаю ответа.

– Что эта железяка там чудит? – фары «Шкоды» вспугивали темноту. Индикатор заряда батарей упал в оранжевую зону.

– Я распознаю интонации, характерные для риторического вопроса, – отозвался SMP.

– Забудь, – полоса огней вырастала на горизонте, – стучись к умнику, пока он не соизволит среагировать.

Огни набухали, распускаясь мокрыми цветами. Дождь по-прежнему лупил по стёклам. «Шкоду» потряхивало – ветер разошёлся не на шутку. Джи сбросил скорость; дорога блестела в ксеноновом свете бесконечной слепящей лентой.

Пришедшие за Мастером не знали, кого встретят. Они ожидали увидеть подобного себе – трусливого скрытного человечка, привыкшего говорить кодом, а не словами. Они думали, что всё пройдёт быстро, что им даже не придётся пачкать руки. Что за них всё сделает «умный дом», ведь так просто взломать стандартные протоколы и заставить дом включить газ. И чиркнуть автоподжигом плиты.

Вот только в доме Мастера не оказалось умника. Не оказалось и плиты, а газа в этой развалюхе отродясь не было. Не было ничего, кроме маленького очкарика, который почему-то отказался умирать…

Джи стиснул руль. Их было трое, когда они вошли, и двое – когда вышли. Они забрали один труп и решили, что оставили позади другой. Мелкие сошки, не привыкшие убивать. Не умеющие смотреть в лицо и в то же время жать на спуск – либо то, либо другое. Мастер прикончил одного из них, прежде чем у двоих оставшихся хватило духу ответить. Кровь, разлитая на полу, многое сказала. Младший был прав: его вылазка в дип веб не пришлось по вкусу банде, величающей себя Создателями Бога. Правда, явившихся по его душу сосунков вряд ли можно было счесть достойными такого звания – как и Молчунья, они были лишь первой ступенькой, расходным материалом, мясом, получившим команду от мозга и не знающим, где этот мозг и каков он.

Они проникли на старый законсервированный военный склад, вынесли оттуда боевые лазеры и какое-то древнее огнестрельное дерьмо и решили, что всё могут. Но когда человек перед тобой складывается пополам и вопит – о контрольном в голову как-то забываешь.

И это их промах. Мастер будет жить. Замкнутая система после активации совершенно безопасна и полностью защищена. Не зря «Dynamics» так гонялись за этим патентом – абсолютная автономия, какая не снилась даже китайским мейнфреймам Тяньбай. Зацикленная на себя, самоподдерживающаяся – теоретически – неограниченное время. Цикл можно прервать только изнутри. Самое безопасное место, не подверженное взлому, не обнаруживаемое радарами. Поэтому Айвану придётся сделать всё необходимое на месте, прежде чем Джи активирует систему, оставив Младшего в ней.

Мастер будет жить.

Но сначала придётся повозиться.

***

Дорвей, конечно, был открыт. «Приёмные часы: 09 АМ – 06 РМ», машинально прочёл Джи, толкая дверь. Потёртая табличка с надписью из мелких диодов, утопленных в тускловатую пластиковую оплётку, висела для людей.

Отличное место, если срочно нужно напомнить себе, что ты не человек.

Круглый холл пах хлоркой и озоном. Оставляя мокрые следы на чистых плитках, Джи миновал пустующие кожаные диваны вдоль стен и покинутую стойку администратора. В вазе на стойке склонил голову одинокий пион.

Единственная дверь, ведущая из холла вглубь дорвея, со щелчком открылась, стоило встроенным в коробку сканерам считать данные с сетчатки Джи. Миниатюрные камеры слежения помаргивали инфракрасными глазками. Молчаливый патруль скупо освещённого коридора.

Если бы по ночам здесь сидела охрана, вряд ли удалось бы пройти так быстро – «против» нашёлся бы добрый десяток аргументов, начиная от перепачканных кровью брюк и заканчивая очертаниями полицейского пистолета под насквозь мокрой рубашкой. Но охрана работает только днём, а её энтузиазм полыхает ровно до момента появления на сканере зелёного значка. После этого ребята в форме ненадолго прозревают и цепляются исключительно к людям. Любой из «детей ночи» имеет право беспрепятственно пройти в дорвей в любое время суток. Пройти и получить всё, что ему нужно – за исключением одного: тех самых людей. За людьми приходится выстраиваться в очередь.

– Крошка, – Джи шевельнул запястьем, – что там с умником?

– Я всё ещё не получаю отклика на мои запросы.

– Последнее обновление ему не пошло на пользу, – пробормотал Джи, останавливаясь перед дверью с табличкой «Хранилище».

Но червячок сомнения уже закрался в душу. Умник, конечно, был самовлюблённым мудаком, но даже его запредельное чванство не могло обойти основные протоколы. Он должен был отвечать на запросы хозяйского SMP. Обязан был. И если умник молчит…

– Пожалуйста, подойдите для сканирования.

Джи придвинулся к встроенному справа от двери блоку распознавания, машинально коснулся выпуклой сенсорной пластины. Палец кольнуло.

– Благодарю вас, можете пройти, – замок щёлкнул, – добро пожаловать в хранилище.

Внутри, как обычно, холод стоял собачий. Столбик электронного термометра на стенке задумчиво застыл на середине синей зоны. Изо рта вырывались облачка влажного пара.

Обхватив себя за плечи, Джи торопливо миновал стеллажи, где в бесчисленных ячейках дремали скромные пробирки и ампулки с пометкой «Для обр. и экстр.». Рядами потянулись стеклянные шкафы с «ферритом», тускло подсвеченные ультрафиолетом. Сквозь защитные фильтрующие дверцы сиреневый свет выглядел густо-синим. Тело начинала бить дрожь. Промозглая ночь снаружи уже казалась чем-то сродни тёплой кровати с шерстяным пледом.

Нужное нашлось за шкафами – открытые холодильные установки с аккуратно разложенными пластиковыми пакетами-«подушками». В пакетах колыхалась масса цвета варёной свёклы. «0(I)Rh-», сообщали ярлычки на пакетах. На стойку холодильника кто-то наклеил самодельный стикер.

«Взамен однажды взятого приходит пустота».

– Крошка, открой «матор». 

Перед Джи тут же расползлось бледно светящееся голубое пятно. Расширилось, будто свечение распирало его изнутри.

Джи взял первый пакет и бросил в пятно, которое поглотило его с едва слышным шелестом.

– Сколько у меня там ещё места?

– По моим подсчётам, вы можете загрузить предметы общим объёмом до восьмидесяти кубических метров, – откликнулся SMP.

– Отлично.

«Взамен однажды взятого приходит пустота».

Следующий пакет отправился за своим предшественником.

*** 

Когда Джи покинул хранилище («спасибо за визит, надеюсь, вы нашли то, что искали»), запасы резус-отрицательной «нулёвки» на полках уменьшились на добрых полсотни литров. Потом придётся отчитываться. Восполнять недостачу. Возвращать – так или иначе – то, что взял. Потом. Когда жизнь Младшего будет вне опасности.

Младший выживет. Он обязан выжить – потому что их разговор о барьере Машины ещё не окончен. 

На подзарядной станции, куда пришлось завернуть, магазина не оказалось. Зато нашёлся портативный доставщик – раскрашенный в фирменные зелёно-синие тона ящик моргал индикатором готовности сквозь запылённое стекло крохотного сервисного здания.

– Зарядить – до – полного? – поинтересовался автомат.

– Половину.

Достаточно, чтобы промотнуться по городу, взять нужное и вернуться к Мастеру. Айван выдал внушительный список, и кое-что из этого так просто не достать. Но старые знакомства порой открывают новые двери.

– Пожалуйста – оплатите – процедуру.

Джи махнул перед терминалом кредиткой и вернулся к сервисному зданию. Электронный чек, присланный на SMP, разблокировал замок. Добро пожаловать в конуру.

Доставщик принадлежал «E-I-S Material Mobility», о чём возвещал их дурацкий непропорциональный орёл с ухмылкой маньяка. Поговаривали, «E-I-S» использует китайские хранилища товаров – аренда дешевле, и на разнице наварить можно больше.

Джи полистал каталог – сенсорный дисплей доставщика барахлил, но худо-бедно разглядеть вещи позволял. Выбрав куртку из искусственно выращенной кожи, Джи с отвращением вдавил кредитку в щель допотопного контактного терминала. Ощущение, что его только что ограбили, не проходило. 

– Благодарим – вас – за – выбор – и – ай – эс, – прохрипел динамик, – пожалуйста, получите ваш заказ.

Дверца под дисплеем с лязгом открылась, и Джи выудил куртку, ещё окутанную голубоватыми призрачными сполохами остаточного свечения «матора». Кожанка противно поскрипывала.

Надо было закинуть в своё хранилище пару шмоток. Тогда не пришлось бы трястись от холода и хватать первую попавшуюся дрянь.

– Уведомляю вас о том, что вернуть неподошедшую вещь вы можете в течение пяти минут с момента её получения, – бубнил доставщик, – для этого просто положите вещь внутрь терминала, закройте дверцу и нажмите «Возврат».

Джи слегка пнул дверь ногой, но та осталась открытой – в таких аппаратах доводчики всегда ломаются первыми. 

Жалобный красный огонёк «Шкоды» мерцал возле зарядной станции. Половина – это минимум полчаса. Почему он не позаботился о том, чтобы подключить аккумуляторы мобиля к домашней сети? Воткнуть кабель – две секунды дела. Эти две секунды сэкономили бы ему полчаса. Полчаса, которые Мастер может и не протянуть. Две секунды ничто даже для человека. Но две секунды ценой в жизнь – это много, очень много…

– …средства будут возвращены после проверки сданной вещи… 

Захлопнутая дверца с лязгом отскочила и заскрипела, раскачиваясь. Зев терминала чернел беззубым ртом; психопат-орёл скалился с глянцевитого бока доставщика, а его трёхмерный собрат возник на дисплее и теперь крутился, самовлюблённо демонстрируя плохо отрисованные куцые крылья.

Прокатный мобиль доедет сюда только через четверть часа. Такси – через десять минут. Но в прокатках – программный ограничитель скорости, в такси – неотключаемый автопилот. А, значит, машина будет тащиться, соблюдая положенные сорок, и встревать в каждую пробку, которую увидит на своём пути. Он доберётся до Брайтона в лучшем случае к рассвету…

Две секунды. Лень, глупость, забывчивость. Мелкие делишки. Вот то, что на самом деле убивает – не войны, не пули, не ядерные взрывы. Это только следствия. Забыл отвернуть вентиль в блоке охлаждения. Не счёл нужным просчитать последствия слов. Поленился воткнуть зарядный кабель в домашнюю сеть…

– В случае принятия удовлетворительного решения…

Кулак врезался в плоского орла, ломая его идиотскую ухмылку – ещё раз и ещё, пока дешёвое железо не прогнулось, и клюв орла не оказался прямо над его же ногами. Цифровой близнец наконец перестал паясничать – за разбежавшимися по дисплею трещинами замелькали радужные полосы. Сорванная с петель дверца, визжа, проскребла по полу.

– …вы получите всю сумму обратно, – прохрипел доставщик и умолк.

– Я купил вашу сраную куртку, – Джи пнул автомат напоследок и вышел на улицу – к «Шкоде», просяще-красный индикатор которой грустно помаргивал в тусклом свете терминала.

Благодарю за внимание! Возможно, вас заинтересует: