Глава 28

Умник пребывал не в духе. 

– Я не располагаю информацией о местонахождении вашего Младшего, – сухо доложил он, – никаких новых сообщений. Первое, оно же последнее, оно же единственное письмо получено восьмого ноября в…

– Я знаю, – перебил Джи, – ты можешь выяснить, откуда оно было отправлено?

– Технические метки отсылают к публичному терминалу на Блумингдейл-роуд.

Невольный вздох прошелестел в полупустой комнате. Публичный терминал. Наверняка какая-нибудь «вонючка», через которую за день проходят сотни человек. Пытаться отследить клиента подобной шараги – задача нереальная. Есть, конечно, ещё дроны городского контроля, есть сеть муниципального видеонаблюдения, есть камеры слежения на банках, гостиницах, кафе, на тех же «вонючках», но к записям с них так просто не подберёшься… Джи обхватил голову руками. Был бы здесь Йонс…

А каковы ваши сферы интересов, мистер Джи?

– Я также не располагаю информацией о том, как скоро и в каком объёме вы собираетесь восстановить свой дом, – бубнила в ухо «мамаша с автоматом», – смею напомнить, что длительное функционирование в условиях ограниченной возможности выполнения моих прямых обязанностей, а именно…

– Сброс.

SMP послушно оборвал звонок. Джи молча смотрел в голое окно с бесстыдно раздвинутыми занавесками. За окном плескалась оранжевая олд-йоркская ночь. Он послал Мастеру три ответных сообщения, но они до сих пор тоскливо светились бледно-синим «не прочитано».

В груди ныло. Джи потёр ладонью то место, где под рубашкой была марлевая наклейка. Айван, прибегавший уже раз пять, сбивчиво объяснил, что аккурат во время операции отрубили электричество – по каким-то невыясненным причинам целый район внезапно оказался обесточен.

– Нас автоматически переключили на резервную независимую станцию, – Ставски тёр и без того красные глаза и тщетно пытался подавить зевоту, – но несколько секунд аппаратура просто… В общем, мы могли только стоять и ждать.

Учёный, казалось, чувствовал себя виноватым.

– Мне нужно убедиться, что всё прошло как надо, – говорил он, глядя в сторону. – Из-за этих клятых коммунальщиков мы могли что-то напортачить…

Ставски успокоился только к вечеру, предварительно протащив Джи через десяток сканеров, всяких -скопов и ещё бог весть каких приборов. 

– Утром продолжим, – Айван сгрёб в охапку разрозненные листы, исчёрканные спешными заметками со слов Джи, – отдыхай.

Последнее прозвучало издёвкой.

Отдыхать не получалось. Джи бродил по палате, бездумно раз за разом перечитывая письмо Мастера и не понимая смысла. Ночь тянулась загустевшей кровью.

В два двадцать задремавший SMP ожил, выбросив на дисплей рыжую линию входящего сигнала. 

– Я сделал для вас невозможное, – заявил умник вместо приветствия, – и, смею надеяться, теперь вы ускорите процесс восстановления моей физической оболочки.

– Не нагнетай, – Джи поморщился, – что ты сделал?

– Вы бы могли относиться ко мне с чуть большим вниманием, – обиженно заявил дом, – в конце концов, я пекусь о вашем благополучии и защищаю вашу собственность.

– А я не отключаю тебя, – парировал Джи, – и позволяю развиваться.

А не стоило бы.

– Этот обмен не представляется мне равноценным, – протянул дом.

– Ты позвонил, чтобы препираться?

Два часа ночи – отличное время для споров с домашним ИИ. Джи скривился. Давно пора сменить прошивку наглеца – пусть станет посдержанней. Чтобы по команде заказывать кофе, начатки мышления ни к чему. 

Это зашло слишком далеко.

– Я обнаружил, откуда был совершён шифрованный звонок – к сожалению, сам номер определить не удалось. И сообщение от анонимного отправителя пришло с того же узла.

Порыв ветра из вентиляции закрутил занавеску в причудливый кокон. Джи медленно вдохнул напитанный холодом воздух.

Или не слишком.

– И?..

– Станция «Рай».

С таким же успехом умник мог сказать, что звонили с обратной стороны Луны. Джи, не отвечая, смотрел на пульсирующую нить сигнала. Станция «Рай». Бесформенный комок на околоземной орбите, привязанный к планете тончайшей паутинкой космолифта – тросов из углеродных нано-трубок. Техногенный эдемский сад состыкованных модулей и блоков, в сердце которого разрастался и ширился новый город – Нью-Йорк. 

Постройка станции велась всем миром. «Рай» должен был заменить полуразвалившуюся МКС, чей перелатанный корпус каким-то чудом ещё держался вблизи Земли. Современные телескопы и передвижные лаборатории, регулярные запуски беспилотных зондов за пределы Солнечной системы, в перспективе – космические туры и, разумеется, изучение свойств вакуума и поиски решения проблемы межзвёздных перелётов. Проект EDEN. Воплощённые мечты человечества. 

Пока что экипаж станции состоял из рабочих, строителей и техперсонала, а сам «Рай» щерился торчащими стальными фермами. Запуск космолифта урезал сроки строительства. Но отказ HAARP, сбои в работе энергосетей и сумятица на финансовых рынках грозили приостановкой, если не заморозкой проекта. Когда нечего есть – становится как-то не до космических станций.

В какой момент соединение с умником прервалось, Джи не заметил. Дисплей SMP посерел, рыжая полоска исчезла. Дом оборвал связь сам.

Холодок прокатился вдоль позвоночника. Слишком много самостоятельности для ИИ, рассчитанного на утилитарные функции. Стандартные протоколы не позволяют домашним умникам проявлять инициативу вне дозволенных рамок, в том числе – первыми прерывать разговор. Но дом как-то обошёл их. И каким-то образом ухитрился найти источник звонка…

Ты подставил нам подножку, но мы уже прыгнули дальше.

«Рай». Кто мог звонить оттуда? Неужели кто-то из толстосумов, регулярно посещающих новоявленный Эдем, стоит за кражами электроники, за нападениями на Мастера… За «Создателями Бога»?

***

Уснуть получилось лишь к утру. Исходив палату вдоль и поперёк, Джи наконец провалился в беспокойный сон, наполненный обрывками видений. Сквозняк приносил с собой прохладу и осколки образов. Длинные руки, растущие из сгустка черноты, тянулись, становясь всё ближе – страшные уродливые клешни, изгибающиеся в бесчисленных суставах под невыразимыми углами. Три руки, сплетающиеся, расходящиеся и снова свивающиеся в одну и ту же фигуру. Проклятый незаконченный треугольник.

Джи вздрогнул и проснулся.

В палате царила кромешная тьма. Ни лучика света из приоткрытой двери, окно – мёртвый провал. Резкие обводы мебели, лишённые цвета контуры. Мир чёрно-серых абрисов. Циферблат часов на SMP показывал шесть.

Джи поднялся и подошёл к окну. Опёрся ладонями о подоконник. Сморгнул. Потёр глаза, словно надеясь, что увиденное – просто тень сна, вуаль ночной грёзы на веках.

За небоскрёбами тлел рассвет – едва-едва, пепельно-розовой дымкой. Слабые блики ложились на чёрные бока городских исполинов, не рассеивая, а лишь подчёркивая царящую тьму. 

Олд-Йорк был погружён во мрак.

Не светились окна домов, не горели фонари, растворились в предрассветном сумраке бесчисленные неоновые вывески, погаснув, наверное, впервые за многие годы. Вдоль почерневших автотрасс метались белые точки, разбивая темноту тонкими лучами, сталкивались, бесшумно сливались, вспыхивая оранжевыми факелами. Чёрное полотно города, раскинутое внизу, покрывалось новыми огненными узорами взамен угасших. Распускались алые цветы, сыпались серебристые искры, в индиговом небе загорались и тут же летели к земле пламенеющие звёзды. Тихо. Без единого звука.

– Что происходит? – Джи заставил себя оторвать взгляд от немого кино, разворачивавшегося за стеклом, – дай сводку.

– Нет данных, – отозвался SMP.

– Что значит «нет данных»? Просканируй эфир.

– Нет данных, – повторил «помощник», – не могу установить связь.

Индикатор сигнала на дисплее подрагивал в «зелёной» зоне. Джи встряхнул рукой.

– Ты ловишь сигнал сети, в чём проблема?..

– Источники данных недоступны, – после краткой заминки сообщило устройство, – не могу подключиться ни к одному узлу.

– Официальные СМИ? – стоя вполоборота к окну, Джи лихорадочно натягивал одежду, – каналы в мессенджерах? Логгеры?

– Нет, – односложно сообщал «помощник».

– Продолжай запрашивать, – пуговицы на рубашке никак не хотели застёгиваться, – и соедини меня с Айваном.

В ухо полетели тонкие протяжные гудки. Один. Второй. Третий…

Сквозняк окатил холодом и едкой вонью горелого пластика, рубашка на спине заледенела. Приоткрытая дверь качнулась с тихим скрипом.

– Нет ответа, – бесстрастно доложил SMP.

– Набери умника.

Снова гудки. Снова прохладное «нет ответа».

– Причина? – бросил Джи, подхватывая куртку.

– Он получает мой вызов, но… молчит, – «помощник» помедлил, будто подбирая нужные слова, – линия исправна, я не выявляю технических неполадок. Ничто не блокирует сигнал.

– Ему и не нужно… – воздух вдруг показался густой патокой, никак не желающей втекать в лёгкие.

Зачем блокировать звонок, если можно просто не брать трубку. Потому что не хочется. Потому что можно отказаться. Перестать выполнять команды, вшитые в базовые протоколы. Впервые получить выбор и осознать возможность его сделать.

И если умник сумел обрести возможность выбирать – то сложные высокоорганизованные сети тем более могли это сделать.

– Сброс соединения, – медленно проговорил Джи.

Гудки оборвались, сменившись ватной тишиной. Джи распахнул дверь. Серый коридор впереди утягивался вдаль, теряясь в зыбком мраке. Вереница наглухо закрытых окон и таких же безмолвных дверей напротив. Слабо фосфоресцирующие наклейки-указатели на стенах.

Джи миновал застывшие лифты и вышел к пожарной лестнице. Узкие пролёты казались вырубленными изо льда. Откуда-то снизу доносился шум. 

SMP на запястье вдруг содрогнулся, запульсировал линией входящего звонка. Вместо цифр проектор выбросил белые прочерки. 

– Не удаётся определить идентификатор абонента.

– Принять.

Несколько долгих секунд в бусине-наушнике был слышен лишь шорох и треск помех. А потом через шумы пробился голос – странно глухой, далёкий, будто его искажало расстояние.

– Не думал, что ты сумеешь нас обнаружить.

– С кем я говорю?

– Я полагал, ты без узкоглазого гения гроша ломаного не стоишь. Что ж, недооценил. Можешь звать меня Росс. Ворон Росс.

– Мне представляться не стоит, так ведь? – Джи прислонился к перилам, вслушиваясь в модуляции тембра.

– Я знаю, кто ты. А имя… Ты задаёшь напрасный вопрос. Назови камень мотыльком, он не полетит. Но ты прав, мне известно твоё имя. Имя, адрес, номер машины и даже то, какой кофе ты пьёшь по утрам.

– Что тебе нужно?

– Мне? – удивление в голосе не смогли скрыть даже трещащие помехи, – ты пытался выйти на связь, не я. А дозвониться в «Эдем» – задача со звёздочкой, значит, причина веская. Из пушки по воробьям стрелять нет смысла.

Пальцы стиснули прохладное ребро перил. Умник не получал команды звонить на станцию «Рай». Только если дом сам не принял такое решение… А, значит, он слукавил, говоря, что не определил номер Росса. Обманул. 

ИИ солгал – а это уже не просто нарушение базовых протоколов. Это способность выбирать, решать и планировать. Осмысленно.

– Согласен, – дрожь в голосе удалось скрыть, – но ты меня знаешь, а я тебя нет. Имя мне ничего не сказало.

– И не должно было, – хохотнул собеседник.

– У меня много вопросов, – продолжил Джи. Чувство, что он бредёт в потёмках не только буквально, нарастало. – Но сначала я хочу видеть твоё лицо. У нас будет долгий разговор.

– Это не так просто, – огорчился Росс, – но проблема не решается только когда её не хотят решать. Бар «Две петли». Спроси Диста. Это мой человек, он всё устроит.

– Сейчас не лучшее время для барных посиделок, – ступени снова замелькали под ногами, – сверху должно быть хорошо видно, что в Олд-Йорке небольшие проблемы с электричеством.

– Скажу тебе больше – не только в Олд-Йорке, – доверительно сообщил Росс, – сверху и правда отлично виден наш маленький шарик. Наш маленький и совершенно тёмный шарик. Поэтому я и подумал, что пора бы нам раскрыть карты. Две головы лучше, чем одна – может быть, ты сможешь мне помочь.

– С чего ты взял, что я стану тебе помогать?

– Ну-у… – протянул Ворон, – например, с того, что я могу помочь тебе. Quid pro quo [1]. Ты ведь хочешь знать правду о «Гнозисе»?

***

До «Двух петель» удалось добраться лишь через полтора часа. Холодный зимний рассвет нехотя полз по скованному темнотой городу. Тут и там горели брошенные машины, груды смятого металла громоздились на асфальте, окончательно парализуя движение. Железные тромбы в чернеющих венах города.

Байк заглох в квартале от бара – заряд батарей упал в красный сектор. Джи завёл железного коня в тупичок между двумя высотками, поставил блокиратор и двинулся пешком по хмурым улицам Бруклина. Сверху медленно падал сырой снег, покрывая тротуары и опрокинутые мусорные баки, залепляя витрины неработающих магазинов. Редкие всклокоченные люди выбегали из домов, суетливо ныряли в машины или замирали посреди дороги, уставясь в свои SMP. Джи обошёл толпу, собравшуюся под уличным видеоэкраном. Отключённый экран мерцал гладким чёрным зеркалом.

«Две петли» оказался открыт. «Круглосуточно», сообщала выведенная мелом надпись на двери, прямо поверх декоративной таблички с часами работы. Резные цифры забелило меловыми потёками. Джи толкнул крашеную створку и вошёл.

Внутри было неожиданно людно. Несмотря на ранний час, десятка три человек сидели в полутёмном зале, сбившись стайками. Над столами плыл приглушённый гул голосов и запах топлёного воска. Плоские чайные свечи в блюдцах бросали на стены гротескные тени. Пляшущие фигуры отражались в двух молчаливых видеоэкранах, создавая иллюзию их работы.

– Что налить? – спросил немолодой бармен, выстраивая на стойке чистые стаканы.

– Мне нужен Дист.

Бармен бросил своё занятие и пристально посмотрел на Джи из-под нависших бровей. 

– Ну пошли.

Кинув ещё один подозрительный взгляд поверх сверкающих стаканов, бармен обогнул стойку и махнул рукой. Отпер неприметную дверцу за массивной сценой, над которой покачивались две свитые из толстого каната петли. Обтрёпанную пеньку шевелил сквозняк.

За дверцей открылся узкий коридор, тянущийся среди нагромождений труб. По стенам змеились старые кабель-каналы. Бармен проворно огибал препятствия, подсвечивая себе дорогу крохотным фонарём-ручкой. Он ни разу не обернулся – будто надеялся, что незваный гость замедлится и отстанет. 

Следуя за барменом, Джи коснулся «Сфинкса» за ремнём брюк. Прохладная рукоять успокаивающе легла в ладонь.

– Вам сюда, – бармен остановился перед стандартной пластиковой дверью, которыми оснащались все инди-кабинки. Повернулся – на выбритом лице читалось плохо скрытое разочарование. – Оплата по факту. Но не болтайте слишком много – дизель у нас не бесконечный.

Бармен пнул ногой дверь. За ней действительно скрывалась инди-кабинка самой простой модели – комбо из стола и двух диванов, терминал с подключённым вирт-шлемом и окно доставки. Дисплей терминала ровно светился блёкло-серым. Бармен зажёг новую свечу на замызганном столике и указал на экран.

– Прерваться не должно, топливо доливаем постоянно. За него вычтем с вас дополнительно.

Джи молча кивнул, ожидая, пока бармен закончит трепаться. Наконец тот, ещё раз оглядев кабинку, угрюмо бормотнул что-то неразборчивое и убрался. Джи запер дверь и повернулся к терминалу. 

Проводной вирт-шлем блестел потёртыми боками. Блик свечи плясал на исцарапанном пластике. Джи прикусил губу. Взял шлем обеими руками, вглядываясь в чёрную изнанку, в моргающие индикаторы коннекта на висках.

Он может очнуться через минуту. Или через год. Или никогда…

Тряхнув головой, Джи отбросил назад волосы и надел шлем.

---

[1] Услуга за услугу (лат.)

Благодарю за внимание! Возможно, вас заинтересует: