Глава 2

Началось всё сразу. Загрохотали тяжёлые подкованные ботинки, мимо пронеслась фигура в типичном для пуристов бронированном костюме. Походя метнула быстрый взгляд – из-под сканер-маски блеснули тёмные глаза.

Джи отвернулся и обхватил банку обеими руками.

В глубине бара замерцали белые вспышки – сработали сканеры.

– Пусти, урод! Ты понятия не имеешь…

Вопль оборвался, захлебнувшись в сочном шлепке.

– Оставайтесь на своих местах! Мы не причиним вам вреда…

– Ваш рейд не санкционирован! – выкрикнул кто-то.

– Вы, ублюдки!..

«Инстигатор» заговорил первым – коротко, уверенно, лающими быстрыми очередями. Загремели стулья. Клиенты «У Попа», бросая недопитые коктейли, ломанулись к выходу, где с карабинами наперевес застыли двое пуристов. Из-за стойки свистнуло, на середину зала приземлилась посверкивающая «редиска».

Зажав уши, Джи нырнул под столик, опрокидывая его ногой. Столешницу толкнуло, сверху посыпались осколки. Снова рявкнул «инстигатор», и полки над стойкой превратились в стеклянное крошево.

– Пошли вон!

Вторая «редиска» разнесла витрину. Клиенты попадали, как игрушечные солдатики. Пуристы у двери залегли за столиками – в полумраке их сканер-маски бросали мягкие отблески на стены. В глубине зала очереди «инстигатора» перемежались хлёсткими щелчками, подозрительно напоминающими выстрелы из игольной картечницы.

Пригнув голову, Джи тянул уцелевшую «Батори» через трубочку, косясь на голубые отсветы сканер-масок. В ушах звенело. Надтреснутые затемнённые очки валялись рядом – Джи высунул руку, подбирая их, и около пальцев тут же чиркнула искра.

Болваны. Всех подряд, без разбору.

Убрав очки в карман, Джи швырнул опустевшую банку через столешницу – в ответ немедленно залаял «инстигатор», под звон стекла по столу застучала мелкая дробь. Голубые блики, обозначавшие двоих пуристов, сдвинулись было, но заговорившая картечница вынудила их вернуться на место. В ответ ей огрызнулся карабин.

Дело дрянь. Джи прислонился к стене, подтянув столешницу ближе. Один из пуристов застрял в зале, а игольники – вещь серьёзная. Серьёзная и очень неприятная, особенно когда работают по тебе. Никакая броня не спасёт. 

Джи поморщился. Этот чистюля будет до скончания веков отсиживать свой зад, ожидая, когда друзья-товарищи придут ему на помощь. А они не придут. У бармена под стойкой, кажется, целый арсенал. Пат.

Очередная «редиска» свистнула над головой, громыхнула, и в стену над плечом воткнулся солидный кусок стеклопластика. Джи отодвинулся, прикрываясь столешницей, нащупал в кармане портсигар. Это ж надо было так влипнуть.

За разбитой витриной проползли красно-синие огни. Мимо. Ну да, полиция спешить не будет. Это русско-китайские биохакеры на форумах делятся страшными историями о совместных задержаниях – в Китайской Евразии пуристы что-то вроде народной дружины, и полиция всегда с ними заодно. Здесь, в Олд-Йорке, всё намного проще. Пуристы легализованы, но их «проверки» никого не волнуют…

Спиралька зажигалки раскалилась докрасна. Джи зажал сигарету зубами, втягивая горький дым. Конечно, почему бы не легализовать тех, кто избавляет верхушку от лишней головной боли. Сильному государству ни к чему сильные граждане.

– Пошли вон из моего бара! – проорали из-за стойки, и следом вылетела очередная «редиска». Бармен швырял их явно наугад, но эта попала удачно.

Засевшие у выхода пуристы бросились в стороны. «Редиска» вертелась волчком, сверкая диодами. Очередь игольника прошила воздух, кося бронированные фигуры, голубой блик сканер-маски задрожал в паре метров от Джи. Неподвижный блик на длинных, расплескавшихся по полу волосах. Среди пуристов теперь есть дамы – вот так сюрприз.

«Редиска» вертелась и жужжала. Сбой таймера?

Черноволосая лежала неподвижно – голубой блик слегка подрагивал, выхватывая плечо в броне костюма. Серебристая смерть крутилась в шаге от неё. Джи задумчиво прикусил сигаретный фильтр, и к горечи табака тут же прицепился липкий привкус синтетики. 

Женщины в рядах пуристов – это нонсенс. Да и сами пуристы – нонсенс, пережиток прошлого, обременённый тяжёлым душным наследием христианской морали. В век, когда импланты стали так же естественны, как серьга в ухе, выступать за чистоту тела по меньшей мере нелепо. Но пуристы выступали. При всей странности и анахроничности их канонов, пуристов нельзя было назвать группкой наивных идеалистов. Это была мощная, хорошо сплочённая организация. Пуристов тщательно готовили – каждый из них становился живой машиной для убийства, а бронекостюм и весомый набор оружия делали пуриста тем, мимо кого хотелось побыстрее проскочить. И желательно так, чтобы внимательный взгляд сканер-маски при этом тебя не задел.

Ходили слухи, что пуристов финансируют с самого верха, и их подготовка включает в себя элементы тех же боевых программ, что используются федералами. Так или нет, но пуристы располагали немаленькими средствами – одни маски, распознающие наличие в теле любой электроники, от сердечного стимулятора до вживлённой инъекционной помпы у заядлых наркоманов, стоили целое состояние. Поговаривали также, что пуристы не жалуют и «теневых» – так небрежно они называли «детей ночи». Не жалуют потому, что не делают разницы между «теневыми» и биохакерами – и те и другие, по их мнению, являются извращениями природы. Недопустимыми и подлежащими исправлению. Даже если под последним имеется в виду смерть.

Липкий вкус синтетики продолжал просачиваться в слюну. Джи досадливо сплюнул. Толку тратить маленькое состояние на натуральный табак, если и его портят синтетическими фильтрами. Хотя электронные сигареты ещё отвратнее. Всё равно что забавляться с резиновой женщиной.

«Редиска» жужжала. Черноволосая продолжала лежать лицом в пол. Цветные огни метались по стенам, за матовыми витринами бежали торопливые тени, из-за стойки доносился хриплый смех, в противоположном конце зала огрызались друг на друга «инстигатор» с картечницей, и всё это было совершенно невыносимо.

Чёртовы пуристы.

Подгоревший синтетический фильтр приземлился точно на «редиску».

Всё, что случилось потом, укладывалось в считанные секунды. Но для «детей ночи» время течёт иначе.

«Редиска» взвизгнула в диапазоне ультразвука. Джи перемахнул через столешницу, ловя краем глаза медленно вращающийся серебристый кругляш. Распластанная на полу пуристка ещё только поднимала голову – полыхающая синим сканер-маска скрывала пол-лица – когда Джи ногой оттолкнул «редиску» к барной стойке. Эхом прилетел размазанный глухой хлопок выстрела, но Джи уже падал, ныряя за обломок скамьи, разворачивая его так, чтобы укрыть обоих – себя и черноволосую.

Она сдавленно ахнула, и в то же мгновение «редиска» – осколочная граната типа РДС-5 – наконец взорвалась.

Сверху сыпались куски стекла. Острый стеклянный дождь колол сквозь куртку и рубашку – казалось, спину полосуют десятками мелких кнутов. Черноволосая под ним зашевелилась. В её смоляных прядях застряли осколки.

Джи откатился в сторону, ожидая новых выстрелов, но стволы молчали. Из-за барной стойки, разнесённой в щепки, торчала неподвижная рука. А на её раскрытой ладони чирикала, всё учащая темп, гроздь «редисок».

Он успел только метнуться вбок, когда вспыхнул ослепительный свет.

Его швырнуло назад и проволокло, спина врезалась в твёрдое, сверху полетели обломки. В лицо ударила горячая волна, нос засыпало едкой мелкой пылью. От удара воздух выбило из груди, и Джи закашлялся, сплёвывая песок и стеклянную крошку. Во рту поселился вкус крови и бетона, в теле, казалось, не осталось ни единой целой кости, а внутри черепа звенела, натягиваясь, тонкая однообразная струна.

– Полиция! Сложить оружие! Не стрелять!

Они, как всегда, вовремя…

***

– «Теневик», – пренебрежительно не то спросил, не то сказал полицейский, – местный?

Джи молча ткнул ему под нос закатанный в полимер чип регистрации.

– Шорхэм, – брови стража закона приподнялись, – здесь что забыл?

– А вы, сержант, духом святым питаетесь? – вкрадчиво поинтересовался Джи в ответ.

Должно быть, полицейский уловил в голосе яд – его пальцы так поспешно сунули чип обратно, что острый угол ощутимо врезался в ладонь. Взгляд сержанта без особого интереса скользнул по рваной рубашке Джи, покрытой бурыми пятнами. Задержался на неестественно вывернутом запястье лишь на миг и сместился дальше – к торчащей из-за ремня рукояти «Сфинкса».

– Лицензия на оружие?

Джи тряхнул левой рукой, вызывая к жизни SMP.

– Крошка, лицензию.

В воздухе между Джи и стражем порядка повисло помаргивающее изображение. Сержант, щурясь, вгляделся в голографические строчки, ручным сканером считал печать.

– Зачем вам полицейский пистолет? – полюбопытствовал сержант, кивком давая понять, что лицензия его удовлетворила.

– Затем, сержант, – отозвался Джи, запахивая куртку, – что оружие – пожалуй, единственное, в чём ваш брат действительно знает толк.

Квадратное лицо полицейского начало багроветь, но Джи мало интересовали испытываемые этим человеком эмоции. Он отвернулся, глядя, как из разбитых дверей «У Попа» два пуриста выносят узкие носилки. Лежащее на них тело прикрывал тусклый пластикат, из-под которого свешивалась блестящая чёрная прядь.

Не выжила, значит, девчонка.

Пуристы с носилками, глядя строго перед собой, прошествовали мимо к застывшему неподалёку багрово-синему грузовому мобилю. Позади них, держась на расстоянии шага, следовал четвёртый член группы. Притормозив рядом с полицейским, пурист обменялся с ним коротким кивком и повернулся. Голубое сияние сканер-маски на секунду погасло, и на Джи взглянули пристальные, запоминающие серые глаза.

***

Такси появилось так быстро, будто специально караулило в переулке по соседству. Таким нехитрым трюком до сих пор пробавлялись некоторые водители, но подъехавший мобиль был оснащён автопилотом – Джи хотелось спокойно поразмышлять, прежде чем такси доставит его в Шорхэм.

– Расчётное время прибытия – сорок три минуты, – сообщил SMP, – предупредить дом о вашем скором приходе?

– Да, Крошка, сделай это, – Джи откинулся на потёртом, но всё ещё мягком сиденье, – и пусть приготовит чистую одежду.

Небоскрёбы Манхэттена мелькали за тонированным стеклом таксомобиля. Сорок три минуты. Век назад дорога отсюда до Шорхэма занимала немногим больше. Времена меняются, а пробки остаются.

В салоне такси воняло цветочным освежителем, и в первые же пять минут Джи успел пожалеть, что не вызвал вместо этой рухляди свою «Шкоду». Но приезда «Шкоды» пришлось бы ждать слишком долго – мобиль уютно спал в гараже шорхэмского дома, помаргивая «глазком» радиосвязи. Промозглый вечер и вывихнутое запястье к долгому ожиданию не располагали.

– Крошка, включи новости, – попросил Джи. Встряхнул рукой и поморщился, когда сустав со щелчком встал на место.

– …строительство орбитальной станции «Рай», – заговорил SMP приятным сопрано, – завершение разработки космолифта ускорило сроки постройки – доставка стройматериалов стала не только быстрее, но и дешевле. По словам официального представителя «SpaceZ», контракты на поставку материалов теперь не учитывают дорогостоящую доставку при помощи челноков, что дало возможность включиться в игру многим производителям, не имевшим ранее средств для участия в проекте. К другим новостям…

Джи хмыкнул. Интересно, как скоро Китайская Евразия завопит о потенциальной угрозе, исходящей от станции?

– … наличие лицензии на имплант теперь не является препятствием для пуристов. Об этом сегодня сообщил Келл Джо Бей-Йонг, вице-спикер ячейки. «Легальные или нет, импланты в любом случае остаются неестественными, это попытка улучшить человека, противная его природе и самой эволюции», конец цитаты. Полиция Олд-Йорка сообщает об участившихся случаях нападений на вендиго и гемозависимых и просит граждан быть осторожнее. Осуществлён запуск пятнадцатой станции HAARP. Руководитель программы Яо Мейсон поделился с нашим корреспондентом впечатлениями. «Когда сто лет назад был запущен большой адронный коллайдер, мы думали, что это конец света. Но сегодня наука достигла несоизмеримо большего. Наши станции покрывают всю планету. Сегодня мы можем обеспечить нашим полям отличный урожай, а на каждый уик-энд – солнечную погоду», конец цитаты. И последняя новость: турфирмы продолжают отмечать наплыв заявок на дешёвые путёвки, на этот раз объектом интереса стала исключительно Гренландия. Хайп вокруг этой страны нарастает, отели Гренландии уже приняли тысячи туристов, и эта цифра продолжает расти. Что это, новый тренд? Следите за развитием событий…

Нудный дождь барабанил по окнам. Джи прислонился плечом к стойке дверцы – капли на стекле смазались, превратившись в мутные ручейки. Чёрт знает что. Угодить в две передряги за один день… такого с ним давненько не случалось.

Такси ползло, преодолевая очередную пробку со скоростью трёхлапой черепахи. За поцарапанными стёклами уныло тащился престижный район – увенчанные пентхаусами «сотки», одинаковые, как фонарные столбы. Сквозь мокрую вечернюю хмарь в «сотках» светились белые окна. Большая часть этих новостроек, придавивших собой некогда исторический район города, была раскуплена ещё до момента сдачи. «Ближе к делу: недвижимость в финансовом центре Олд-Йорка», надменно моргали неоновые буквы, растянувшись на фасаде.

Всё-таки Шорхэм далековато.

Зато – и это главное – у тамошних обитателей нет привычки лезть в чужую жизнь.

Такси в очередной раз притормозило. Стоп-сигналы впереди идущего мобиля горели багровым – точь-в-точь глаза «вещающего демона». По спине пробежал холодок, отвратительный спутник воспоминаний о совершённых глупостях.

Капсулы из пещеры в мёртвом городе давно нет, но сны приходят до сих пор.

Он разобрал капсулу, насколько смог, ещё до того, как мир сотрясла первая из обещанных Кван войн. Отсоединил питающий элемент, и красные глаза Кама-Сотца наконец-то – бог знает, за сколько веков – погасли. Люк отворить не удалось, и Джи в конце концов прибег к самому простому способу, вскрыв капсулу как огромную консервную банку. 

Внутри нашлись два каркаса кресел с давно истлевшей обивкой, разделённые тонкой сетчатой перегородкой. Перед каждым из кресел, развёрнутых спиной друг к другу, пол вздымался бугром, образуя нечто вроде покатого стола, стеклянно-гладкого, словно полированный обсидиан. Каркасы кресел оказались выполненными из странного материала, по твёрдости не уступавшего стали, но гораздо более лёгкого. А внешняя оболочка капсулы, обманчиво однородная, изнутри предстала расчерченной на неровные чередующиеся четырёхугольники – прозрачные и непрозрачные, причём прозрачные располагались над креслами и сбоку от них.

Увезти металлического монстра целиком, да даже просто достать его из пещеры, было задачей нереальной. Поэтому Джи просто отвинтил и срезал всё, что было можно, а корпус расчленил на десятки более мелких частей, тщательно пронумеровав и упаковав каждую в деревянный контейнер. Он отснял сотни метров киноплёнки, разбираясь с капсулой – киноленты в плоских круглых шкатулках заняли отдельную коробку. А затем арендовал несколько ячеек в банках Рио и поместил контейнеры туда – на бессрочное хранение. 

Впрочем, уже через полвека он переслал контейнеры почтовой службой в город, тогда ещё называвшийся Нью-Йорком, и отправил их в специально оборудованный бункер под неприметным частным домиком по Джеймс-стрит в Шорхэме. Из окон домика в осеннее время просматривалась одиноко торчащая труба над вытянутым зданием красного кирпича, напоминающим брошенную котельную. Позднее бункер был экранирован от радаров, и всем, что могли засечь радарные воры, была бы внушительных размеров пустота под домом. Законодательно это не запрещалось, блокировка «просвечиваний» подпадала под закон о защите личной жизни. А иметь пустой подвал и подавно никто не мог запретить.

Единственными нарушителями закона о приватности могли стать любопытные соседи. Но жители Шорхэма славились своим пофигизмом – особенно в отношении тех, кто не выходит из дома без пистолета.

***

Дом встречал запахом сандала. Входная дверь приветливо распахнулась ещё до того, как Джи приблизился к порогу. Обманчивое гостеприимство. Посторонний может до посинения стучаться в скромную на вид резную филёнку – та не дрогнет. Настройки безопасности, выкрученные на «максимум», заставляли дом анализировать сложнейшую комбинацию признаков каждого живого существа, оказывающегося в радиусе пяти метров – начиная от экспресс-сканирования ДНК и заканчивая ольфакторным профилем.

– Привет, умник, – Джи сбросил туфли, привычно взглянув на индикатор заряда солнечных батарей, выведенный на панель рядом с зеркалом. Индикатор ровно горел в зелёной зоне. Из зеркала сверкнуло глазами осунувшееся лицо под копной растрёпанных чёрных волос.

– Добро пожаловать домой, сэр, – отозвался дом, – чистая одежда в ванной. Не желаете ли овсянки?

– Кофе, – Джи бросил куртку на тумбу у входной двери. Дверь с мягким хлопком закрылась. Щёлкнул замок.

– Как скажете, – дом помолчал, – считаю своим долгом предупредить вас о том, что избыток кофеина может негативно…

– Отцепись, – Джи, расстёгивая рубашку, прошёл через гостиную к лестнице наверх. Длинная комната скупо освещалась одним лишь «глазком» электронной аромасвечки. – Твои медицинские подпрограммы разрабатывались для людей, не для меня.

– Тогда я считаю своим долгом предупредить, что запасы кофе подходят к концу, – не без ехидства отозвался дом.

– Закажи доставку, – Джи задумчиво разглядывал сомнительного происхождения пятна на серой рубашке, – два килограмма. Робуста в зёрнах, как обычно.

Дом умолк, видимо, оформляя заказ. Джи босиком прошёл по узкому коридору второго этажа. Дверь на террасу беззвучно отъехала в сторону.

Бассейн – квадратная чаша пять на пять – мягко переливался серебром. Вмонтированные в окаймляющую его плитку диоды почему-то неприятно напомнили сверкание «редиски», перед глазами всплыло скрытое сканер-маской лицо черноволосой пуристки.

– Умник, музыку. «АРС».

Из скрытых колонок сначала негромко, потом нарастая, зазвучали ударные. Синкопированный ритм, казалось, вздрагивает вместе с мерцающими звёздами.

– Тише.

Джи стянул рубашку, поколебавшись между мусороприёмником и корзиной для грязного белья.

– Мои системы диагностируют незначительные повреждения вашего организма, – задумчиво произнёс дом, – вам требуется медицинская помощь, сэр?

– Я просил кофе, – Джи отправил рубашку и джинсы в корзину.

– Сию секунду, сэр, – подобострастно отозвался дом.

Вода в бассейне оказалась тёплой. Дом включил гидромассаж, и струйки мягко вытолкнули тело на поверхность.

– Есть новости?

Вопрос, адресованный небу, провисел в воздухе целую секунду, прежде чем дом соизволил ответить.

– Я синхронизировал свои данные с записями в памяти вашего наручного «помощника». В новостных сводках на данный момент нет ничего такого, о чём бы вы сегодня уже не слышали. Впрочем… – в синтезированном голосе дома проступила аккуратно дозированная раздумчивость, – «Dynamics» сообщает об усовершенствовании своей замкнутой системы. Я решил, что вам это будет интересно.

Ещё бы.

Джи закинул руки за голову. Часть денег, вырученных от продажи чертежей и патента на замкнутую систему, ещё лежала на счёте в «Old York Central Bank». Та часть, что осталась после организации музея на месте бывшей башни Уорденклифф. 

Местный делец пытался прибрать к рукам остатки легендарного сооружения Николы Теслы, но Джи выложил сумму вдвое большую, чем готов был выделить этот скупердяй от бизнеса, нанял пронырливых юристов, доказавших, что участок с сохранившимся фундаментом и хозпостройками является объектом культурного наследия, и строить здесь фабрику ветролётов ну никак не возможно – если, конечно, делец не хочет получить на свою голову возню с сербским посольством, которому явно не придётся по душе такое надругательство над памятью великого земляка. Юристы вылили на дельца ушат помоев, прибегнув к услугам «жёлтых» журналистов, и тот в конце концов сдал назад. 

Ещё с полгода Джи преследовали невнятные личности в одинаковых смокингах, периодически пытаясь угрожать и даже переходя от слов к делу, но это было ерундой. Стоя у трёхметрового забора, сквозь который было пропущено напряжение в скромные полтысячи вольт, Джи грустно улыбался бронзовому бюсту Теслы, установленному рядом с остовом башни. Великий учёный не принял его предложение. Не воспользовался шансом дождаться, когда мир будет готов воспринять гениальные идеи. Всему своё время – жаль только, для некоторых оно так и не успевает наступить…

Из колонок приглушённо играла инструменталка «АРС». Джи лежал на спине, глядя на звёзды, раскинувшиеся над открытой террасой. Нырнул, коснувшись пальцами дна бассейна где-то на уровне газона.

– Кофе готов и ждёт вас на кухне, – злорадно сообщил дом, когда Джи вынырнул.

Тяжёлый SMP неприятно давил на запястье. Джи ослабил ремень смарт-проектора, машинально проверив уведомления – ничего – и в который раз подумал, что, возможно, не стоило программировать дом индивидуально. Слишком большая степень свободы в сочетании с некоторой параноидальностью привели к тому, что умник обзавёлся собственным характером. Дом представлял собой нечто среднее между викторианским дворецким («овсянки, сэр?») и хлопотливой матушкой с автоматом, и никогда нельзя было сказать, какая из этих составляющих перевесит.

Джи выбрался из бассейна, вытерся аккуратно сложенным на лежаке жёстким полотенцем и, завернувшись в халат, побрёл на кухню. Мокрые волосы наконец-то перестали вонять сырым бетоном – дом добавил в воду нейтрализатор запахов – и это уже было приятно.

Чашка кофе стояла на подогреваемой подставке. Джи присел на длинноногий табурет у вытянутой кухонной полки, служившей одновременно и столом, и разделочной поверхностью, и стойкой. Снял SMP, бросил на пластиковую поверхность и взял чашку. По запястью разливался уродливый бесформенный синяк.

– Сэр, вы уверены, что не желаете перекусить?

Джи глотнул кофе и вдавил пальцем кнопку на дверце матово-светящегося куба, похожего на миниатюрный сейф. Дверца отскочила, обдав ладонь прохладным дымом.

Четыре оставшихся капсулки «феррита» поблёскивали боками, стоя в плотных пластиковых ячейках. Браслет с помпой металлической змеёй растёкся рядом.

Джи опрокинул в себя кофе, подцепил браслет и бросил на сгиб руки. Умный металл с памятью формы тут же обнял руку чуть выше локтя – казалось, на незагорелую кожу кто-то поставил узкую заплатку из железа. Джи поддел ногтем капсулку и вщёлкнул её в приёмник помпы. Браслет моргнул синим, и под кожей разлился жар – впрыснутый «феррит» начал действовать. Снова возникла привычная ассоциация: молекулы препарата, словно миниатюрные уборщики, разбегаются по телу, вычищая усталость, выметая зуд, пустоту, тянущую слабость…

SMP загудел. Толстый влагозащитный корпус сотрясла вибрация, по поверхности плоской крышки пробежала оранжевая линия сигнала. Кухонная полка мелко задребезжала.

– Принять, – Джи захлопнул дверцу холодильного куба и опёрся локтями о пластик.

SMP перестал гудеть, и над полкой, моргнув, появилось мужское лицо с зализанными назад волосами. Голограмма плохо передавала детали, но Джи был готов поклясться, что волосы блестят не от геля.

– В добром здравии? – собеседник, как всегда, смотрел куда-то в сторону, будто разговор отрывал его от важных дел.

– Я в порядке, – Джи одёрнул рукав халата, и серебристая «заплатка» браслета скрылась в складках махры, – что-то серьёзное?

– Ты новости давно узнавал? – глаза за стёклами ритуальных очков мазнули по Джи и снова скосились куда-то вбок.

Джи вспомнились логи «Акамары». Сколько веков назад это было?..

– Пару часов как. А в чём дело?

Ритуальные очки сползли на кончик носа. Конечно, Мастеру они были ни к чему, и носил он их исключительно из чувства ностальгии по своему подземному прошлому. Как и засаленный рабочий фартук, и разбитые шахтёрские ботинки. И грязные патлы.

– Тебе происходящее ничего не говорит? – Мастер поправил очки пальцем. Подушечка и ноготь были вымазаны в чём-то тёмном.

– Нет, – Джи нажал кнопку на включённой кофемашине. Интересно, выскажет ли дом своё мнение о невольно подслушанном разговоре потом? Обновлённая прошивка умника обязывала его слушать все беседы, ведущиеся в этих стенах. И не давать подслушать их никому больше.

– В верхах тоже вот не чешутся, а напрасно, – Мастер почесал испачканным пальцем щёку, – и журналюги как обычно вынюхивают совсем не там, где надо…

Джи представил, как умник, затаив несуществующее дыхание, ловит каждое слово. Воображение почему-то рисовало попеременно то горбящегося стенографиста с шариковой ручкой, то сейсмографический самописец.

– …готовится, – Мастер хмуро посмотрел на Джи, – ты слушаешь?

Определённо надо отдохнуть.

– Готовится что? – Джи заставил себя сосредоточиться.

– Сложил бы два и два, сам бы всё понял, – хмыкнул Мастер, – а, Старший?

Джи поморщился. Он терпеть не мог, когда Мастер его так называл, и последнему это было прекрасно известно.

– Ладно, тут совсем не так просто. Сегодня у «НорПола» попёрли их морозостойкие конденсаторы, – зачем-то оглянувшись, заговорил Мастер, – на прошлой неделе с индийского склада ушло три тысячи канистр с жидким кислородом. Ещё раньше в неизвестном направлении испарились китайские системники из посылок с «Али-Бабы» – не самые новые, но мощные. Посылки просто растворились в воздухе, адресаты рвали и метали, требуя вернуть им бабки. Примерно в то же время кто-то приделал ноги дешёвой периферии. Склад «SharpShark» взлетел на воздух, может, слышал? Это потом полицаи допетрили, что на момент взрыва он уже пустой был…

Мастер опять оглянулся.

– Со стороны это выглядит как цепочка случайностей, и неудивительно, что репортёришки потеряли нюх. Но я немного копнул в Сети… Проследил, куда тащат краденое. Не всё, но и так ясно: тут действует одна и та же группа. Одна и очень масштабная.

– И куда же всё уходит?

– Фарерские острова, – Мастер провёл ладонью по макушке, прилизывая и без того гладкие волосы, – а оттуда большая часть – в Гренландию.

Джи сжал виски большим и указательным пальцами. «Феррит» уже разнёсся с кровотоком по телу, но пройдёт минимум час, прежде чем препарат устранит все последствия длительного гемо-голодания.

– Что это может быть? – Джи посмотрел в лицо своего Младшего – хмурое более чем обычно, – есть идеи?

– Какая-то глобальная хрень, однозначно, – Мастер снял очки, дунул на них – голограмма подёрнулась зыбью, выровнялась, – кто бы ни стоял за этим, он умён. Найти связи между этими кражами нереально, если ты не аналитик и не роешься в Сети, а даже если и роешься…

– Ну? – поторопил Мастера Джи.

– Дип веб, – тот водрузил очки на нос и снова взглянул прямо Джи в глаза. Второй раз за беседу, беспрецедентный случай. – Мне понадобилось влезть на третий уровень этой клоаки, чтобы получить хоть какую-то информацию.

Джи взял из-под рожка кофемашины полную чашку, глядя сквозь голограмму. Стена за ней покрылась мелкими каплями конденсата – пар от работающего аппарата оседал на старомодном кафеле.

Дип веб. Та ещё задница…

– Ниточки тянутся к евразиатским хакерам, – помолчав, продолжил Мастер, – точнее, к русским.

– Как ты узнал?

– Они купили несколько эксплойтов [1] для «Али-Бабы», – нехотя ответил Мастер, – за два дня до истории с посылками. Я набрёл на ветку, где есть ещё инфа о покупках уязвимостей, но там почти всё залочено. Эти ребята работают в одно и то же время – с 9 до 21 по среднепекинскому. Система «Али-Бабы» полетела в 18.35. Они немного наследили, взламывая её. Оставили фрагменты кода и комментарии – сплошь кириллица или упрощённая иероглифика. Я влез в систему – защита у них так себе, кстати – и посмотрел закрытые логи. В 18.18 началась массовая отправка запросов с нескольких серверов, расположенных в Китайской Евразии. «Али-Баба» легла через семнадцать минут. И ещё почти полчаса не отвечала – думаю, за это время они переназначили пункты прибытия посылок. А потом просто стёрли заказы из базы данных.

Мастер отвернулся и что-то нажал на невидимой для Джи панели.

– Я предполагаю, что они работают где-то на территории бывшей Москвы или что там у них сейчас… Пекин-2?

– Китай-город. По названию старого района Москвы.

Китай-город. Новая обитель Кван – Безумной Ю.

– Вот-вот. Я думаю, другие системы они взломали аналогичным образом. В Китайской Евразии самый большой чёрный рынок эксплойтов, там можно купить что угодно, были бы деньги.

– Допустим, русские организуют крупномасштабные хищения техники… Но какого чёрта они забыли в Гренландии?

– Пока не знаю. Я не рискнул лезть дальше, это и так стало слишком… – Мастер замолчал.

Джи снял с подставки деревянную палочку и помешал кофе, взбалтывая пенку. Дип веб, притон хакеров, нетсталкеров и кибертеррористов. Полулегендарная сверхзащищенная сеть, хранящая – якобы – ответы на всё и вся, от подробностей многомиллиардных сделок до инфы о контактах с пришельцами. Огромная свалка, попасть куда можно только если твой компьютер с тобой на «вы».

Но проникнуть – ещё не значит вернуться невредимым.

– Вокруг Гренландии идёт какой-то хайп с туристами, – Джи потянулся, – раскупают дешёвые путёвки. Одного не пойму, зачем маскировать кражи под теракты? – от воспоминания о падающем здании передёрнуло, во рту снова поселился привкус бетонной пыли. – Грубовато действуют, не находишь?

Мастер не ответил. Голограмма вздрагивала – ритмично моргала через равные промежутки времени. Глаза Мастера, глядящие сквозь очки, лишились всякого выражения.

Зацикливание.

– Мастер!

Без ответа. Подёргивание объёмной проекции, застывший немигающий взгляд.

– Что случилось?

Индикатор сигнала продолжал гореть ровной полоской. Если это не сбой сети…

Голограмма в последний раз моргнула и пропала. Вместо очкастого лица с прилизанными волосами в воздухе задрожала призрачная консоль.

– Мастер!

– Извини, мой друг, – донеслось из голосового модуля SMP, – но Мастера здесь уже нет.

Ну вот. Слабый нервишками выдал себя. Сейчас начнётся…

---

[1] Эксплойт – программный код, используемый для осуществления атак на операционную систему, ПО, сайт и др.

Благодарю за внимание! Возможно, вас заинтересует: